Le biathlète double médaillé à Milan Cortina n’abandonne pas sa discipline, mais se lance un défi en tant que stagiaire de l’équipe développement de Decathlon-CMA CGM pour six mois.

Grand passionné de vélo, qu’il pratique beaucoup dans sa préparation, et fan de Marco Pantani, dont il portait la boucle d’oreille pendant les Jeux olympiques, Emilien Jacquelin, à 30 ans, va changer de combinaison. Le biathlète médaillé de bronze en poursuite, et d’or en relais à Milan Cortina, rejoint la formation cycliste Decathlon-CGM pou six mois, en tant que stagiaire au sein de l’équipe développement, a-t-il annoncé dimanche 29 mars.

« C’est un projet qui a mûri dans un coin de ma tête. Si les Jeux d’hiver 2030 en France restent un objectif, j’ai aujourd’hui cette envie de découvrir autre chose et de pratiquer le cyclisme à haut niveau en rejoignant l’équipe Decathlon-CMA CGM. J’ai toujours fait du vélo, que ce soit dans ma jeunesse ou durant ma préparation physique, mais chaque jour sera désormais un nouveau défi […] Je veux honorer la confiance de l’équipe et vivre ce rêve d’enfant avec humilité, car je sais l’exigence que cela demande », a réagi l’Isérois, qui va tout de même devoir apprendre à courir en peloton avant d’envisager de participer à ses premières courses.

« Le cyclisme est déjà l’un des piliers de sa préparation pour le biathlon. Dans cette année post-olympique, l’idée est de lui offrir l’opportunité de s’essayer au cyclisme avec le soutien de l’équipe, afin qu’il puisse développer ses qualités, explique Jean-Baptiste Quiclet, directeur de la performance de l’équipe cycliste. Ce soutien se concentrera principalement sur l’entraînement, avec le suivi d’un entraineur et d’un nutritionniste, la mise à disposition de matériel, ainsi qu’un stage en altitude à Arc 1950 avec la NewGen [l’équipe développement]. Nous prévoyons un cycle d’évaluation à la fin du printemps pour mieux cerner son profil : son explosivité en biathlon pourrait bien faire de lui un excellent puncheur sur la route ».

Avec 1,86 mètre et quelque 80 kilos au compteur, Emilien Jacquelin dispose d’un gabarit imposant pour un cycliste mais est très affûté et explosif. « L’objectif serait de l’emmener sur des courses plutôt vallonnées, avec un bagage technique modéré sur le calendrier Europe Tour entre août et septembre », détaille Jean-Baptiste Quiclet à RMC Sport.

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« Je suis du côté de ceux qui pensent que ça peut être une bonne idée, glisse de son côté glisse Stéphane Bouthiaux, le patron du biathlon français, à RMC Sport. Il a besoin de voir et de faire autre chose. Je pense que ça peut lui faire un bon reset psychologique […] Ce projet-là nous donne plus de chance de continuer à le voir sur la saison prochaine et les saisons suivantes. Je pense que ça peut lui donner un second souffle ». Emilien Jacquelin sera l’invité de Stade 2 dimanche, à partir de 20h05 sur France 3.