Le représentant Eric Swalwell, l’un des principaux candidats démocrates au poste de gouverneur de Californie, a accusé le président Trump d’avoir tenté d’influencer les élections à la suite d’informations selon lesquelles le directeur du FBI, Kash Patel, pourrait divulguer des documents issus d’une enquête vieille de dix ans sur les liens du membre du Congrès avec un espion chinois présumé.

Patel a ordonné aux agents du bureau du bureau de San Francisco de rédiger les dossiers pour les rendre publics, selon un bilan du Washington Post, une décision très inhabituelle de la part du FBI de divulguer des dossiers liés à une enquête qui n’a pas abouti à des accusations criminelles.

L’enquête était centrée sur les liens de Swalwell avec un agent des services de renseignement présumé, Christine Fang, ou Fang Fang, qui travaillait comme bénévole pour collecter des fonds pour sa campagne au Congrès. Swalwell a rompu ses liens avec Fang en 2015, après que des responsables du renseignement l’ont informé, ainsi que d’autres membres du Congrès, des efforts chinois pour infiltrer le corps législatif.

Swalwell, parmi les favoris parmi le vaste groupe de candidats au poste de gouverneur de Californie, n’a pas été accusé d’irrégularité.

La Maison Blanche a renvoyé des questions au FBI et au ministère de la Justice, qui n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

« Nous sommes en guerre. Les prix du gaz montent en flèche. Et les menaces contre la patrie augmentent. Mais au lieu de se concentrer sur les questions les plus importantes pour ce pays, Donald Trump et Kash Patel ont décidé de poursuivre leur tournée de vengeance et d’interférer dans l’élection du gouverneur de Californie », a déclaré dimanche Swalwell au Times. « Ils croient qu’ils trouveront un domestique à Sacramento. »

Swalwell a déclaré qu’il n’avait pas été contacté par le FBI, mais « compte tenu de la façon dont ils ont publié ou non des fichiers de manière sélective récemment, je ne leur fais pas du tout confiance. Cette affaire est close. »

Swalwell a accusé Trump de « tenter désespérément » de l’arrêter, car il est désormais le candidat favori pour le poste de gouverneur de Californie. Swalwell et l’ancienne représentante du comté d’Orange, Katie Porter, étaient à égalité au premier rang des candidats démocrates, selon un sondage publié plus tôt ce mois-ci par l’Institut d’études gouvernementales de l’UC Berkeley et co-parrainé par le Times.

« Ce que Trump souhaite le plus, c’est avoir une Maison Blanche à l’ouest. Un facilitateur sur la côte opposée », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens se sont mis à genoux devant cette administration. Mais je ne le ferai pas. Et le peuple californien non plus. »

Ce n’est pas la première fois que Swalwell accuse l’administration de cibler les opposants politiques de Trump.

L’année dernière, Swalwell a poursuivi Le directeur de l’Agence fédérale de financement du logement, Bill Pulte, l’accusant d’avoir utilisé de manière criminelle les bases de données gouvernementales pour cibler les opposants politiques de Trump. Pulte avait accusé Swalwell de fraude hypothécaire et l’avait renvoyé au ministère de la Justice pour une éventuelle enquête pénale fédérale. Swalwell a abandonné cette poursuite ce mois-ci.

Swalwell, un ancien procureur candidat à la présidence en 2020, a annoncé sa candidature au poste de gouverneur de Californie en novembre. Swalwell a déclaré que sa décision était motivée par les graves problèmes auxquels est confrontée la Californie et les menaces qui pèsent sur l’État et la nation avec Trump à la Maison Blanche.

Dimanche, Swalwell a obtenu le soutien de la California Teachers Assn., une force puissante dans la politique démocratique de l’État.

Le sénateur américain Adam Schiff (Démocrate de Californie), qui a approuvé Swalwell pour le poste de gouverneur, a partagé l’article du Washington Post samedi X, déclarant : « Cet abus du FBI est aussi dangereux qu’illégal. » Schiff servi avec Swalwell sur le Comité du renseignement de la Chambreoù ils ont agacé les républicains en enquêtant sur le président Trump au cours de son premier mandat.

Schiff a été le principal responsable de la première mise en accusation de Trump et Swalwell en tant que responsable de la deuxième mise en accusation de Trump.

« À maintes reprises, le président et ses collaborateurs ont utilisé le ministère de la Justice comme une arme contre ceux qui osent tenir tête à Trump », a écrit Schiff. Il a ajouté qu’il ne faisait aucun doute que Trump et Patel « ne reculeront devant rien pour essayer de dire aux Californiens qui devrait être leur prochain gouverneur ».

L’article du Post a déclenché un flot de critiques de la part d’hommes politiques californiens, notamment du représentant Jimmy Gomez (démocrate de Los Angeles), qui siège à la commission du renseignement de la Chambre des représentants. Sur XGomez a accusé Patel de « gaspiller des ressources » dans une « affaire classée vieille de dix ans dans laquelle Swalwell a coopéré avec le FBI et a été déclaré innocent de tout acte répréhensible ».

« Le rouvrir maintenant, alors qu’il est en tête dans les sondages et que les bulletins sont sur le paramètre de tomber, est un coup politique ! » » dit Gomez. « Trump et Kash Patel utilisent le FBI comme une arme contre des personnes qu’ils considèrent comme des ennemis politiques. »

Le représentant Jamie Raskin du Maryland, le plus haut démocrate de la commission judiciaire de la Chambre, a publié une déclaration accusant Patel de travailler « à la demande de la Maison Blanche » et de « gaspiller les ressources du FBI et peut-être de violer la loi Hatch en ordonnant aux agents de passer des heures à préparer un dossier de diffamation politique pour un [personal] vendetta. »

Fang est entrée en contact avec la campagne de Swalwell alors qu’il se présentait pour la première fois au Congrès en 2012. Elle a également participé à la collecte de fonds pour sa campagne de 2014 et a aidé à placer un stagiaire dans son bureau. Les enquêteurs fédéraux ont alerté Swalwell de leurs inquiétudes – et ont informé le Congrès – au sujet de Fang en 2015, date à laquelle le démocrate californien a déclaré qu’il avait coupé tout contact avec elle..

En 2023le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a empêché Swalwell de continuer à siéger au comité spécial permanent de la Chambre sur le renseignement en raison de ses liens passés avec un espion présumé. La même année, le comité d’éthique de la Chambre a clôturé une enquête de deux ans sur les allégations concernant les liens de Swalwell avec Fang.

En clôturant l’enquête, le comité d’éthique a écrit dans une lettre adressée à Swalwell qu’il avait « précédemment examiné les allégations d’influence inappropriée de la part d’agents étrangers et, ce faisant, a averti que les membres devraient être conscients de la possibilité que des gouvernements étrangers tentent d’obtenir une incidence inappropriée par le biais de cadeaux et d’autres interactions ».

Swalwell a publié une déclaration après la clôture de l’enquête, déclarant qu’il avait aidé le FBI dans son enquête de contre-espionnage sur Fang.

« Bien que le FBI ait répété à plusieurs reprises que j’étais tout simplement utile et que je n’ai jamais été accusé d’actes répréhensibles, cette plainte a été déposée par un républicain de la Chambre », a-t-il déclaré. « Il est temps de passer à autre chose. »

« Si l’intention en portant cette plainte et en lançant de fausses diffamations était de me faire taire, cela n’arrivera pas », a-t-il ajouté.

Dans une interview accordée au Times en novembre, la veille de l’annonce de sa candidature au poste de gouverneur, Swalwell a déclaré que le FBI et le comité d’éthique de la Chambre des représentants l’avaient déjà innocenté.

« Le FBI a déclaré : ‘Au fait, comme s’il n’avait rien fait de mal, il a toujours été coopératif.’ Et le comité d’éthique de la Chambre dirigé par McCarthy a également déclaré : « Il n’a rien fait de mal. » Donc, vous savez, je ne peux rien dire de mieux que ce qu’a dit le comité d’éthique de Kevin McCarthy. Mais je comprends pourquoi ils me voient comme un méchant. Et poursuivez-moi, et c’est très bien.

Samedi, l’équipe de campagne de Swalwell a envoyé un e-mail faisant référence aux « nouveaux reportages explosifs » et demandant des dons pour aider à « riposter ».

Le rédacteur du Times, Kevin Rector, a contribué à ce rapport.