MELBOURNE, Australie. — La police australienne a déclaré croire avoir abattu lundi un suspect accusé de tuant deux policiers et en blessant grièvement un tiers dans une région forestière isolée il y a sept mois.

Il n’y a eu aucune observation confirmée de Dezi Freeman, 56 ans, depuis qu’il aurait ouvert le feu sur des policiers venus exécuter un mandat d’arrêt à son domicile près de Porepunkah, dans l’État de Victoria, au nord-est de Melbourne, le 26 août de l’année dernière, a déclaré lundi le commissaire en chef de la police de Victoria, Mike Bush.

Un homme qui pourrait être Freeman a été abattu par la police lundi dans un endroit isolé près de Thologolong, à environ deux heures de route au nord de Porepunkah, a indiqué un communiqué de la police.

« Nous pensons qu’il s’agit de Freeman, mais nous devons passer par un processus d’identification formel », a déclaré Bush aux journalistes à Melbourne. L’identification peut prendre jusqu’à 48 heures grâce à des processus comprenant la prise d’empreintes digitales.

Des policiers tactiques du Groupe des opérations spéciales lourdement armés ont été impliqués dans une impasse pendant trois heures avant que le suspect ne soit abattu. Il se trouvait à l’intérieur d’un abri semblable à un conteneur d’expédition et a accepté l’offre de la police de se rendre, a déclaré Bush.

« Il s’agissait de parvenir à une décision aussi sûre que possible. Notre objectif ultime était d’arrêter la personne là-bas… aussi pacifiquement que possible », a déclaré Bush.

Bush a déclaré qu’il « croyait fermement » que le suspect était armé. Bush n’a pas pu dire si le suspect avait tiré sur la police.

Les médias australiens ont largement rapporté que Freeman épousait des croyances dites citoyennes souveraines et avait des griefs avec la police. Il possédait des compétences de survie en milieu sauvage qui, selon la police, pourraient lui permettre de vivre indéfiniment en plein air.

La fusillade sur trois policiers a conduit à des recherches massives dans la région alpine densément boisée de Victoria. Ces derniers mois, la police a déclaré soupçonner Freedman de s’être suicidé.

« Nous devons suivre toutes les pistes d’enquête et de nombreux éléments suggèrent que Freedman s’est suicidé », a déclaré Bush.

Bush n’a pas voulu dire si une nouvelle avait conduit la police à trouver le suspect lundi. La police avait offert une récompense d’un million de dollars australiens (678 000 dollars) pour toute information.

La police a déclaré qu’elle poursuivait son enquête pour savoir si d’autres personnes avaient aidé le suspect à éviter son arrestation.