TORONTO– Air Canada a annoncé lundi que son PDG prendra sa retraite plus tard cette année, après Michel Rousseau a été critiqué pour son message de condoléances en anglais uniquement après l’accident mortel de ce mois-ci à New York.

La plus grande compagnie aérienne du Canada, basée au Québec francophone, a déclaré que Rousseau avait déclaré au conseil d’administration qu’il quitterait d’ici la fin du troisième trimestre.

Le Canada est une nation officiellement bilingue et le premier ministre Mark Carney a déclaré que le message uniquement en anglais démontrait un manque de compassion et de jugement. Le premier ministre du Québec et d’autres ont demandé la démission du dirigeant de la compagnie aérienne.

Antoine Forest, l’un des deux pilotes tués dans l’accident de l’aéroport LaGuardia, était un Québécois francophone. Forest et Mackenzie Gunther sont morts lorsque l’avion d’Air Canada Jazz en provenance de Montréal est entré en collision avec un camion de pompiers sur la piste peu après l’atterrissage.

La plus grande compagnie aérienne du Canada a son siège social à Montréal. Rousseau avait déjà été critiqué pour ne pas parler français. Il a livré son message vidéo de condoléances en anglais, sous-titré en français. Le Commissariat aux langues officielles a reçu des centaines de plaintes à ce sujet.

Steven MacKinnon, le ministre canadien des Transports, a remercié Rousseau dans une communication sur les réseaux sociaux et a déclaré que le gouvernement continuerait de travailler en étroite collaboration avec Air Canada pour garantir qu’elle « fournit un service sûr, fiable, abordable et bilingue à tous les Canadiens ».

Le premier ministre du Québec, François Legault, a souligné que lorsque Rousseau a été nommé président de la compagnie aérienne en février 2021, il avait promis d’apprendre le français.

L’identité du Québec est controversée depuis les années 1760, lorsque les Britanniques ont achevé leur prise de contrôle de ce qu’on appelait alors la Nouvelle-France. Le Québec est francophone à environ 80 %.