NEW YORK (AP) – Quand « Le Livre de Mormon » ouvert à Broadway en 2011, John Eric Parker était sur scène alors que le spectacle était inondé de critiques et d’acclamations enthousiastes. En 2026, il est toujours là, heureusement.

Parker est le seul membre original de la distribution, une rareté dans le théâtre musical professionnel où les artistes passent généralement au projet suivant dans l’année.

« Je suis toujours là. Je me sens toujours très viable. J’ai toujours l’impression de passer un bon moment et de faire du bon travail », dit-il. « La première indication pour moi d’y aller est de ne pas ressentir de joie. Et cela m’apporte quand même énormément de joie. »

Le chanteur et acteur dont les crédits à Broadway incluent également « All Shook Up » et « Louer » se met à la disposition des nouveaux venus dans le casting s’ils sollicitent ses conseils. Mais il n’insistera pas.

« Je ne m’impose pas aux autres acteurs, ni ce que je sais, parce que j’ai l’impression qu’il faut leur donner l’opportunité de le découvrir par eux-mêmes », dit-il.

« Le spectacle fait partie de ceux qui sont si bons que si vous montez dans le train et le montez, il vous mènera là où vous devez aller. S’ils choisissent de venir me voir, je suis plus que disponible pour parler de ce que je sais. « 

La productrice Anne Garefino trouve spécial de pouvoir entrer dans la salle et recevoir un câlin de Parker, qu’elle appelle « un roc, mais sans être insistant ».

« Je suis honorée qu’il soit resté aussi longtemps parce qu’il est talentueux, il a une voix magnifique », dit-elle. « Il y a d’autres spectacles, mais il a trouvé sa place et je suis content qu’il soit parmi nous. »

« Le Livre de Mormon » est arrivé à Parker à une époque difficile. Sa sœur est décédée subitement au moment même où sa mère recevait un diagnostic de maladie d’Alzheimer. «Cette peau épaisse était plutôt fine pour moi à ce moment-là», se souvient-il.

Il a jonglé entre deux offres : une nouvelle comédie musicale intitulée « Memphis » et ce qui allait devenir « Le Livre de Mormon ». Il faisait des ateliers et des lectures pour les deux en même temps.

Le premier spectacle prêt à être diffusé était « Memphis » en 2009, et Parker faisait partie du casting qui a remporté le Tony Award de la meilleure nouvelle comédie musicale l’année suivante. Quelques mois plus tard, « Le Livre de Mormon » était prêt à sortir, alors il a rejoint l’ensemble et a fait partie du casting qui a remporté le prix de la meilleure nouvelle comédie musicale Tony en 2011.

« C’était comme si un éclair frappait deux fois de suite, ce qui signifie : « Quand est-ce que cela arrive ? Comment cela arrive-t-il ? », dit-il.

« Le Livre de Mormon », à propos de deux missionnaires mormons qui trouvent plus que ce qu’ils attendaient en Ouganda, a été écrit par Trey Parker et Matt Stone, les créateurs de l’irrévérencieux « South Park » de Comedy Central et Robert Lopez, co-créateur de la comédie musicale tout aussi irrévérencieuse « Avenue Q », lauréate d’un Tony Award.

« Le Livre de Mormon » était un véritable mastodonte culturel à sa sortie, devenant souvent un concert de rock à couper le souffle. « J’ai l’impression qu’au moment où nous sommes arrivés à la soirée d’ouverture, j’étais plutôt convaincu que cela allait être quelque chose », a déclaré Parker.

Il se souvient d’une performance au cours de laquelle il a repéré Steve Martin à côté de Robin Williams qui était assis à côté de Whoopi Goldberg. On lui a alors dit que le casting de « Modern Family » était également présent au théâtre. Et Tom Hanks et Rita Wilson étaient là.

« C’était comme : ‘Oh, c’est différent' », dit-il. « Très bien, les enfants, attachez votre ceinture, parce que c’est parti. »

Les acteurs ont finalement quitté et ont été remplacés, puis ils ont été remplacés. Parker est resté, même s’il a pris du temps lorsque sa mère est décédée et après être devenu un jeune marié. Il a réalisé d’autres projets – comme un rôle dans « Tales of the City » – et est parti en vacances – mais est retourné au théâtre Eugene O’Neill et dans sa loge confortable, qu’il appelle affectueusement « mon bureau de Midtown ».

Il dit que le incident de ne pas avoir à se bousculer pour le prochain emploi lui a permis de redonner. Il est membre du conseil d’administration de Broadway Cares/Equity Fights AIDS et du conseil d’administration de Broadway Inspirational Voices.

« La notion d’être attaché à quelque chose me permet – c’est juste ma personnalité – de faire encore plus de saut à l’élastique », dit-il. « Cela me permet de vraiment m’étendre d’une manière que je n’aurais peut-être pas pu faire si mon cerveau était encore à plein temps. »

Il dit que la série a changé à mesure que le monde qui l’entourait a changé. Cela a commencé comme une comédie musicale sur la foi, puis après la pandémie, c’était sur la joie du théâtre lui-même. Il a entendu le public réagir différemment à certaines lignes alors que les mouvements #MeToo et Black Lives Matter atteignaient leur apogée.

« L’art continue de me surprendre. Parce que juste au moment où vous pensez que c’est banal ou un peu comme une routine, quelque chose se passe dans le monde », dit-il. « C’est toujours un organisme vivant et respirant. »

Il évitait d’utiliser le terme « dernier homme debout » pour lui-même jusqu’à ce qu’il se rende à une réunion de famille et que son oncle – le dernier survivant d’une fratrie de sept – se présente.

« Cet homme de 6 pieds 4 pouces, âgé de 78 ans, arrive dans une BMW décapotable et saute de la voiture dans son Birmingham, Alabamad’une voix traînante et dit : « Eh bien, eh bien, le dernier homme debout est là ! » Il se tient comme Superman et je me suis dit : « Très bien, arrête de t’en détourner. »

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