Né le 24 avril 1947 à La Pobla de Segur, dans les Pyrénées catalanes, Josep Borrell grandit dans une Espagne encore marquée par la guerre civile et le franquisme. Fils de boulangers, il connaît très tôt la rudesse du travail et l’isolement d’un village reculé. Son enfance est traversée par les récits familiaux – un père engagé contre le franquisme, fait prisonnier, longtemps absent – et par la détermination de sa mère, qui, privée d’études par la guerre, fera tout pour que son fils poursuive les siennes. Dans un système éducatif inégalitaire, où beaucoup quittent l’école précocement, il doit passer un examen d’entrée loin de chez lui et étudier en candidat libre, incarnant déjà cette mobilité sociale rendue possible par les bourses publiques.

Élève brillant, il bénéficie de ces dispositifs pour quitter son village et entamer un parcours académique exceptionnel. Ingénieur de formation, il étudie à Barcelone puis à Madrid, avant d’élargir ses horizons grâce à des séjours à l’étranger, de Paris à Stanford. Ces années sont décisives : elles lui permettent non seulement d’acquérir une formation scientifique et économique solide, mais aussi de découvrir d’autres modèles politiques et sociaux, au moment où l’Espagne vit encore sous la dictature. Cette ouverture au monde nourrit chez lui une conviction européenne précoce, déjà perceptible lorsqu’il obtient, adolescent, une bourse grâce à un travail sur l’adhésion de l’Espagne au marché commun.

Générique

Une série d’entretiens proposée par Caroline Broué. Réalisation : Guillaume Baldy. Chargée de programmes : Daphné Abgrall.