Le dirigeant d’Air Canada, Michael Rousseau, qui est aux commandes du groupe depuis cinq ans, s’est attiré les foudres de plusieurs élus canadiens au sujet d’un message de condoléances quasi exclusivement en anglais après la mort de deux de ses pilotes dans une collision à l’aéroport LaGuardia, à New York. C’est une affaire qui agite les médias locaux depuis une semaine.

La polémique a éclaté après un message vidéo, enregistrée par le PDG d’Air Canada, de trois minutes intégralement en anglais, à part deux mots en français « Bonjour » et « Merci ». Pourtant, la loi impose à Air Canada d’utiliser les deux langues officielles du pays, l’anglais et le français. D’autant plus que cette vidéo était un message de condoléances après la mort de deux pilotes, dont l’un était Québécois francophone.

Un « manque de jugement et de compassion »

L’affaire a fait réagir jusqu’au Premier ministre du Canada, Mark Carney, qui, lui, a bien pris soin de s’exprimer en français. « Je suis tellement déçus par le message vidéo du PDG d’Air Canada, il manque de jugement et de compassion. » D’autant que ce PDG avait déjà commis la même bévue à son arrivée en poste il y a cinq ans, il avait alors promis publiquement d’apprendre le français.

Michael Rousseau a expliqué que malgré « de nombreuses leçons [de français] sur plusieurs années », il était toujours « dans l’incapacité de [s’]exprimer en français de façon adéquate ». « Je présente mes sincères excuses pour cela », a-t-il ajouté. « Mais je poursuis mes efforts pour progresser », a assuré le PDG.

Son départ réjouit la coalition nationaliste au pouvoir au Québec. Le futur PDG sera désigné selon plusieurs critères assure Air Canada, dont sa capacité à s’exprimer en français.