Des dizaines de clowns ont défilé lundi dans les rues de la capitale bolivienne pour protester contre un décret gouvernemental qui limite les activités extrascolaires dans les écoles, menaçant ainsi leurs moyens de subsistance.

Vêtus de maquillage intégral et de leur nez rouge emblématique, les clowns se sont rassemblés devant le ministère de l’Éducation à La Paz pour s’opposer à un décret publié en février. Le nouveau mandat stipule que les écoles doivent se conformer à 200 jours de cours chaque année – interdisant ainsi aux écoles d’organiser des événements spéciaux où les artistes sont fréquemment employés.

En Bolivie, les clowns sont souvent embauchés pour les festivités scolaires afin de divertir les enfants pendant les récréations de leurs cours réguliers. L’un de ces événements à venir est la Journée de l’enfance, que le pays célèbre le 12 avril.

« Ce décret affectera économiquement tous ceux d’entre nous qui travaillent avec des enfants », a déclaré Wilder Ramírez, dirigeant du syndicat local des clowns, également connu sous le nom de Zapallito. Le clown a déclaré aux journalistes que « les enfants ont besoin de rire », tandis que ses collègues se demandaient à voix haute si le ministre bolivien de l’Éducation avait déjà eu une enfance.

Le décret publié par le gouvernement du président récemment élu Rodrigo Paz stipule que les célébrations ne seront plus autorisées pendant les jours d’école habituels, bien qu’elles puissent avoir lieu volontairement le week-end. Les responsables gouvernementaux ont déclaré qu’ils prendraient en compte les critiques des clowns lorsqu’ils prendraient un décret pour l’année scolaire 2027.

Mais ces assurances n’ont guère soulagé les clowns qui manifestaient lundi.

« Ce décret va diminuer nos revenus et, avec la crise économique que traverse le pays, notre avenir s’annonce de plus en plus sombre », a déclaré Elías Gutiérrez, porte-parole de la Confédération des travailleurs artisanaux de Bolivie.

La Bolivie est aux prises avec sa pire crise économique depuis des décennies. Les revenus du gaz naturel chutent après un déclin soutenu de la production, et les dollars américains se raréfient, rendant les importations plus coûteuses dans ce pays enclavé.

Les tailleurs qui travaillent avec des clowns et confectionnent des robes pour les enfants participant à des événements culturels se sont joints à la manifestation de lundi. Il en va de même pour les photographes qui couvrent généralement les célébrations scolaires.

L’alliance de clowns, de photographes et de costumiers a défilé dans le centre de La Paz, sifflant et déclenchant de petits feux d’artifice.

L’un des clowns portait une pancarte accusant le gouvernement de « supprimer les sourires et le travail ».