NEW YORK, 30 mars (Reuters) – Le prix de détail moyen de l’essence aux États-Unis a dépassé lundi 4 dollars le gallon pour la première fois en plus de trois ans, selon les données du service de suivi des prix GasBuddy, alors que la guerre américano-israélienne contre l’Iran continue de bouleverser les marchés mondiaux de l’énergie.

Le cap des 4 dollars le gallon a été atteint pour la dernière fois en août 2022 à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et représente ce que certains analystes ont appelé une barrière psychologique pour les consommateurs. Les prix de nombreux produits grimpent, y compris le pétrole utilisé pour fabriquer de l’essence, suite à la fermeture essentielle par l’Iran du détroit d’Ormuz, un détail d’étranglement commercial clé.

La flambée des prix du carburant a commencé à peser sur les finances des ménages américains, déjà aux prises avec une hausse des coûts. Ils sont également devenus un casse-tête politique pour le président Donald Trump et son parti républicain à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, alors qu’ils font campagne pour conserver de faibles majorités au Congrès américain.

Trump s’était engagé à baisser les prix de l’énergie et à augmenter la production américaine de pétrole et de gaz. Mais jusqu’à présent, une grande partie de son deuxième mandat a été marquée par des marchés volatils, des troubles géopolitiques et des politiques changeantes sur des questions telles que les droits de douane.

Les prix moyens au détail de l’essence aux États-Unis ont grimpé d’environ 1,06 $ le gallon, soit 36 ​​%, depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran fin février.

« Un déclenchement soudain de la guerre entraîne une hausse des prix de l’essence américaine à 4,00 dollars le gallon. Cela décrit le conflit actuel en Iran – ainsi que l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. À l’époque, comme aujourd’hui, les prix du pétrole ont grimpé dans le monde entier et les stocks de pétrole d’urgence ont été exploités. Mais nous envisageons que cette crise soit plus courte : alors que le gaz est resté au-dessus de 4,00 dollars pendant 23 semaines en 2022, nous nous attendons à ce que les prix commencent à refroidir dans les prochaines semaines. » ⁠a déclaré Pavel Molchanov, analyste chez Raymond James.

Néanmoins, les prix à la pompe pourraient encore grimper si les prix du pétrole brut continuent de grimper. Les contrats à terme sur le pétrole américain ont bondi depuis le début de la guerre, s’établissant à 102,88 dollars le baril lundi, en hausse de 3,24 dollars. Ils ont bondi de plus de 3 dollars dans les échanges asiatiques après que le Koweït a déclaré qu’un pétrolier avait été attaqué dans un port de Dubaï.

L’administration Trump a pris des mesures pour atténuer la hausse des prix de l’énergie alors que la guerre se prolonge, notamment une dérogation de 60 jours à la loi Jones Act sur le transport maritime. La dérogation autorise temporairement les navires battant pavillon étranger à transporter du carburant, des engrais et d’autres marchandises entre les ports américains. Les initiés du secteur s’attendent à ce que cela n’ait qu’un influence marginal sur la hausse des prix.

Les prix élevés de l’essence pèsent déjà sur les finances des ménages américains. Quelque 55 % des personnes interrogées dans un sondage Reuters/Ipsos ont déclaré que les finances de leur ménage avaient subi au moins « quelque peu » les conséquences de la hausse des prix du gaz. Parmi ceux qui ont constaté un réflexe, 21 % ont déclaré que leurs finances avaient été « considérablement affectées ».

« Le problème clé n’est pas simplement le pétrole brut lui-même. C’est l’essence, le prix le plus visible de l’économie pour les consommateurs, et lorsque ce prix augmente, cela frappe immédiatement la psychologie », a déclaré Jeremy Siegel, économiste chez WisdomTree, dans une note. « Cela compte, même si l’impact économique au sens large est plus équilibré que les gros titres. »

(Reportage de Nicole Jao à New York et Noel John à Bangalore ; édité par Liz Hampton et Lincoln Feast.)

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