Des demandes un peu particulières : des gens de l’autre côté, à la recherche d’ancêtres canadiens. Des dizaines et des dizaines de demandes en l’espace d’un mois. D’habitude, c’est une ou deux seulement dans l’année, comme il le raconte sur les ondes de Radio Canada International…
« C’est quand même un phénomène. Ça continue encore, on en a eu 150 pour janvier, mais là, début février, ça rentre constamment. Les demandes proviennent tous, ou à peu près des États-Unis. »
Juste le temps de répondre à quelques questions et l’archiviste retourne vite à ses cartons.

Les deux principales raisons de cet engouement

La première : c’est la modification – certains diront l’assouplissement – de la loi sur la citoyenneté canadienne, entrée en vigueur en décembre dernier. Qui vous permet, potentiellement, de demander un passeport à feuille d’érable au-delà de la première génération, pour vous et votre descendance. A condition, bien sûr, d’avoir un ancêtre canadien. Et même si vous n’êtes pas né et n’avez jamais vécu sur place.
D’où l’appel aux archivistes pour retrouver les actes de naissance des aïeux, reconstituer les arbres généalogiques… bref, obtenir des preuves en bonne et due forme.

Et la deuxième raison , c’est le climat tendu, actuellement, aux Etats-Unis. C’est sur le site de CNN, cette fois, que je découvre l’histoire d’Ellen.
Américaine de 52 ans, elle vit près de Rochester dans l’Etat de New York. En tant que Démocrate, Ellen vit très mal la réélection de Donald Trump. Elle dénonce la violence politique, les menaces sur les réseaux, « je ne reconnais plus mon monde », explique-t-elle.
Alors, Ellen s’est souvenue que sa mère était née en Nouvelle-Ecosse, province canadienne. Grâce au changement de texte, elle a fait une demande et veut transmettre sa future nouvelle citoyenneté à son fils de 19 ans. Ellen s’est déjà rendue dans la région. Elle affirme que l’ambiance y était beaucoup moins stressante…
Et elle n’est pas la seule, manifestement, à chercher « un plan B », comme disent les autres candidats. Pas forcément pour partir du jour au lendemain, mais pour avoir une porte de sortie, au cas où les choses tourneraient vraiment mal aux Etats-Unis. Les affrontements en pleine rue avec l’ICE, la police anti-immigration, ont particulièrement marqué les esprits.

Des milliers, voire des millions sont désormais éligibles

Difficile de donner une estimation précise et on n’imagine pas non plus un exode massif à la frontière. Mais la presse canadienne note ce détail cocasse : ces derniers mois, Donald Trump voulait annexer le Canada. Finalement, ce sont des Américains qui rêvent de s’y installer…