C’est un tournant majeur dans la politique pénale israélienne. Une loi élargissant l’application de la peine de mort a été adoptée, lundi 30 mars, par la Knesset. Ce texte est taillé sur mesure pour ne s’appliquer qu’à des Palestiniens reconnus coupables d’attaques ou d’attentats anti-israéliens meurtriers. Le cadre général de la loi prévoit que toute personne « qui cause intentionnellement la mort d’une (autre) dans le but de porter atteinte à un citoyen ou résident israélien, avec l’intention de mettre fin à l’existence de l’Etat d’Israël, sera condamnée à mort ou à la prison à perpétuité », précise le texte. Mais, pour les Palestiniens de Cisjordanie occupée , le texte prévoit que la peine de mort soit la sanction par défaut si l’homicide est qualifié d’acte de terrorisme par la justice militaire israélienne.

Le ministre d’extrême droite Itamar Ben-Gvir Ouverture dans un nouvel onglet a porté cette idée à bout de bras pendant des années. Face à l’Assemblée, lundi soir, il égraine une multitude de meurtres qu’il attribue à des Palestiniens. Selon lui, la prison à vie doit être l’exception et la peine de mort devenir la règle. « L’heure du jugement est arrivée pour tout le sang de nos frères et sœurs, criant depuis la terre », lance le ministre israélien de la Sécurité nationale. « Et aujourd’hui, nous rendons justice à l’histoire », ajoute-t-il. Son discours convainc largement, 62 voix pour, dont celle du Premier ministre Benyamin Netanyahou, 47 contre et une abstention.

« Division raciale »

À l’issue du vote, Itamar Ben-Gvir sort une bouteille de champagne en signe de célébration. Scène terrible pour l’opposition. « Une telle loi risque de conduire Israël à sa perte », prévient le centriste Yaïr Lapid. « Cette loi, c’est le rêve du Hamas, c’est ce que voulait le Hamas quand il a envahi Israël le 7 octobre. »

L’Association pour les droits civils en Israël (ACRI) a d’ores et déjà annoncé saisir la Cour suprême. Cette loi est « inconstitutionnelle, discriminatoire par nature et, pour les Palestiniens de Cisjordanie, adoptée sans base juridique », écrit l’ACRI dans un communiqué détaillant les motifs de sa saisine. « Par-dessus tout, c’est l’unique loi au monde qui exprime une telle division raciale », dénonce Tirza Leibovitz, directrice de projet pour une autre ONG, Physicians for Human Rights. « Cette loi concerne uniquement les Palestiniens, qu’ils soient dans les territoires occupés ou en Israël. C’est une loi d’apartheid en plus d’être une loi de peine capitale », poursuit la militante.

Israël, qui se définit régulièrement comme l’unique démocratie du Moyen-Orient, perd en crédibilité sur la scène internationale. Plusieurs chefs d’État européens avaient appelé Israël à renoncer à cette loi. Le Conseil de l’Europe et plusieurs capitales dont Rome, Paris et Berlin y voient un recul majeur, quand Washington affirme « respecter le droit d’Israël à fixer ses propres lois ».