31 mars (Reuters) – Warren Buffett a refusé mardi de s’engager à poursuivre ses dons annuels de plusieurs milliards de dollars à la Fondation Gates, à la suite de la récente publication de documents sur la relation du défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein avec l’organisation à but non lucratif et son co-fondateur Bill Gates.

Dans sa première interview télévisée depuis sa démission en janvier de son poste de « directeur général » de Berkshire Hathaway, Buffett a déclaré à CNBC qu’il « n’avait pas parlé avec Gates depuis que le ministère américain de la Justice a publié des documents en février, montrant que Gates et Epstein s’étaient rencontrés à plusieurs reprises pour discuter de philanthropie après le plaidoyer de culpabilité d’Epstein en 2008 pour les accusations de prostitution en Floride.

Buffett, 95 ans, qui reste président de Berkshire, a commencé à donner sa fortune en 2006 et a depuis fait don de plus de 47 milliards de dollars d’actions du conglomérat à la Fondation Gates.

Il a fait don d’actions Berkshire à la fondation et à quatre œuvres caritatives familiales chaque année vers le milieu de l’année, avec des dons supplémentaires aux œuvres caritatives familiales en novembre. Le don de la Fondation Gates de l’année dernière s’est élevé à plus de 4,5 milliards de dollars.

« J’attendrai de voir ce qui se passera », a déclaré Buffett, lorsqu’on lui a demandé si les dons de la Fondation Gates se poursuivraient. « J’apprends des choses que je ne savais pas. »

La fondation n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. En février, il a déclaré que Gates « assumait la responsabilité de ses actes » lorsque le co-fondateur de Microsoft avait discuté d’Epstein lors d’une réunion publique avec des employés.

En 2024, Buffett a déclaré que ses dons à la Fondation Gates prendraient fin à sa mort, 99,5 % de sa richesse restante étant reversée à une fondation caritative supervisée par ses enfants.

Le New York Times a déclaré que Buffett s’était alors inquiété de la taille de la fondation et de son appétit réduit pour prendre des risques qui pourraient conduire à une philanthropie plus efficace.

BUFFETT N’EST PAS DÉSOLÉ POUR LES DONS À LA FONDATION GATES

Les documents publiés par le ministère de la Justice comprenaient des photos de Gates posant avec Epstein, ainsi qu’avec des femmes dont les visages sont expurgés.

Gates a déclaré que sa relation avec Epstein se limitait à la philanthropie et que c’était une erreur de le rencontrer. Il a également nié avoir passé du temps avec les victimes des abus sexuels du financier.

Plus tôt ce mois-ci, le magazine Vanity Fair a déclaré qu’Epstein semblait avoir organisé une « grande partie » de 8 millions de dollars de subventions de la Fondation Gates entre 2013 et 2019 à un groupe de réflexion axé sur la paix et la sécurité mondiales, mais peut-être aussi associé à l’obtention de visas pour les jeunes femmes d’Europe de l’Est.

La fondation a déclaré à Vanity Fair qu’Epstein n’était pas impliqué dans ses processus d’octroi de subventions.

Buffett a déclaré à CNBC qu’il n’était pas désolé d’avoir fait un don à la fondation, mais qu’il souhaitait que « certaines choses ne se soient pas produites ».

Il s’est également dit étonné qu’Epstein ait escroqué autant de personnes avant d’être arrêté en juillet 2019 pour trafic sexuel. Epstein est décédé le mois suivant dans une prison de Manhattan.

« Je ne vois pas comment quelqu’un aurait pu y parvenir », a déclaré Buffett. « Ce type a découvert les faiblesses des gens… Il ruine une personne après l’autre. »

(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; édité par Matthew Lewis)

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