Le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, dit qu’il j’aimerais être notre gouverneurmais de plus en plus, il me semble que le véritable objectif du provocateur d’extrême droite est simplement d’être célèbre pour MAGA.

C’est super. C’est très bien. Honnêtement, qui en Californie du Sud n’a pas rêvé de ses 15 minutes ? Et il a certainement le flic-stache jouer le rôle de un homme de loi voyou du Far West.

Mais la quête de célébrité de Bianco pourrait aider les extrémistes à faire échouer les élections américaines, et c’est un problème – un problème que la Californie doit résoudre rapidement, avant que les élections de mi-mandat ne souffrent de ses pitreries. Il y a deux questions distinctes en jeu ici, sur lesquelles les tribunaux d’État seront invités à se prononcer dans les prochains jours – Bianco est apparemment suspendre sa soi-disant enquête jusqu’à ce que ces cas apportent une certaine mesure de clarté et, espérons-le, de bon sens.

Premièrement, les shérifs de Californie responsable devant quiconqueou sont-ils une loi en eux-mêmes ? Deuxième, qui en Californie peut légalement manipuler et compter les bulletins de vote selon la loi, si la loi de l’État compte réellement ?

le occurrence que ces deux questions se posent maintenant – ensemble – n’est pas un hasard. Les allégations de fraude électorale du président Trump ont été on avance vers ce moment pendant des années, en grande partie hors de la conscience des grands électeurs, mais intentionnellement poussé par ceux qui voudraient voir les responsables de MAGA rester au pouvoir, même au détriment de la démocratie.

La vraie question à laquelle Riverside répond actuellement – ​​celle sur laquelle nous devrions tous être clairs – est la suivante : si les Républicains veulent invalider les résultats des élections qui ne leur conviennent pas en novembre, quel est l’essentiel de le faire ?

Bianco tente de répondre.

« Cela va bien au-delà de ce que fait le shérif Bianco », a déclaré Matt Barreto, directeur de la faculté du Projet sur les droits de vote de l’UCLA. « … Cela ne devrait pas arriver. Et encore une fois, peu importe que les démocrates ou les républicains gagnent, aucun shérif ne devrait intervenir pour prendre possession ou prendre en charge le décompte des bulletins de vote. »

À présent, vous avez probablement entendu cela Bianco a obtenu plusieurs mandats de perquisition secrets et scellés d’un copain juge cela lui a permis d’effacer des centaines de milliers de bulletins de vote dans son comté lors de l’élection de la proposition 50 de novembre.

Bianco affirme qu’il a le droit de saisir ces bulletins de vote et d’enquêter comme bon lui semble – et ce n’est pas notre affaire ni celle de qui que ce soit d’autre, pas même celle de l’État Atty. Le général Rob Bonta, qui a ordonné à Bianco d’arrêter ce qu’il faisait jusqu’à ce que Bonta puisse l’examiner.

Bianco a largement ignoré cet ordre, récoltant encore plus de bulletins de vote à la fin de la semaine dernière – donnant presque à Bonta un certain doigt réservé à une simple communication. Fox News a adoré. L’aveu de Bianco lundi selon lequel il suspend ses efforts est le premier indice que même lui pourrait voir qu’il est allé trop loin.

Mais l’orgueil de Bianco est conforme à l’attitude de nombreux soi-disant shérifs constitutionnelsun mouvement national de certains élus d’extrême droite auquel Bianco a été associé, bien qu’il n’ait jamais revendiqué une affinité pure et simple.

Ces shérifs extrémistes croient à tort qu’ils sont au-dessus des lois étatiques et fédérales et qu’ils peuvent décider eux-mêmes de ce qui est constitutionnel ou non dans leur juridiction – et donc de ce qui est légal et de ce qui ne l’est pas.

Depuis 2020 environ, fort de ses succès dans l’ignorance des restrictions liées à la pandémie, ces shérifs se sont plongés de plus en plus profondément dans le mouvement de fraude électorale que Trump aime tant, revendiquant des droits croissants pour enquêter sur des fraudes présumées. Bien que leur organisation nationale ne publie pas la liste de ses membres, les médias et autres sources de suivi montrent qu’il existe au moins des dizaines de ces hommes de loi partageant les mêmes idées à travers le pays, surveillant probablement de près le comté de Riverside.

Certains experts électoraux craignent désormais que si Bianco réussit devant les tribunaux à conserver le droit de voter, cela créera un dangereux précédent juridique qui autoriserait d’autres shérifs constitutionnels à faire de même à mi-mandat. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il s’agirait de nouveaux bulletins de vote non comptés – laissant ces shérifs d’extrême droite chargés de fournir les résultats à la place de fonctionnaires électoraux formés et fiables.

« Que se passe-t-il si les bulletins de vote n’ont pas encore été correctement comptés par les bonnes personnes et qu’un shérif décide de les confisquer ? dit Chad Dunnco-fondateur du Voting Rights Project de l’UCLA et avocat plaidant qui a stoppé avec succès les efforts de gerrymandering du Texaspour l’instant en tout cas.

« Une fois la chaîne de contrôle (…) rompue, comme c’est le cas pour ces cas-là, vous ne pourrez jamais les compter de manière à pouvoir obtenir une confiance raisonnable du public », a déclaré Dunn. «Cela met en péril l’ensemble du processus électoral.»

Les shérifs constitutionnels deviendraient les renforts sur le terrain des négationnistes de Trump pour mettre en œuvre leur volonté, saisissant les bulletins de vote comme ils l’entendent et créant une telle crise de confiance qu’il est probable que nous, les électeurs, n’accepterons jamais les résultats, républicains ou démocrates.

Cela pourrait même donner au président républicain de la Chambre, Mike Johnson, une raison plausible – une enquête pour fraude en cours – pour ne pas asseoir les élus démocrates, caler comme il l’a fait avec Adelita Grijalva de l’Arizona l’année dernière après avoir remporté une élection spéciale.

Le Voting Rights Project, aux côtés du candidat démocrate au poste de gouverneur Xavier Becerra, a déposé une plainte la semaine dernière demandant à la Cour suprême de l’État de faire respecter les lois qui régissent la façon dont les bulletins de vote sont traités en Californie – protégeant essentiellement cette chaîne de garde et précisant que les shérifs ne peuvent pas l’ignorer et n’en font pas partie.

« En vertu de la loi californienne, ils n’ont pas le droit de retirer les bulletins de vote du registraire des électeurs, et ils n’ont pas, en vertu de la loi californienne, le droit de compter ou de manipuler les bulletins de vote », a déclaré Barreto. « Il ne fait aucun doute que cela viole la loi électorale californienne. »

Par ailleurs, le bureau de Bonta a déposé sa propre action, avec la question des shérifs constitutionnels au premier plan. Bonta demande aux tribunaux de dire à Bianco qu’il n’est pas une loi en soi et qu’il répond en fait au procureur général de l’État.

La question de savoir si les shérifs ont l’obligation légale d’écouter les plus hauts responsables de l’application des lois de l’État est depuis longtemps l’un des combats de Bonta — il en a discuté avec le shérif de Los Angeles, Alex Villanueva dans un autre fiasco de corruption publique contre Sheila Kuehl, alors superviseure du comté de Los Angeles.

Je suppose que Bianco ramènera Bonta à cette simple communication d’un seul doigt, à peu près comme l’a fait Villanueva.

Mais il est plus que temps que l’État décide du pouvoir des shérifs, pour le bien du pays cette fois. La législature de l’État a tenté à plusieurs reprises de clarifier la question, un échec de sa part.

Les législateurs pourrait modifier la Constitution de l’État faire en sorte que les shérifs soient nommés au lieu d’être élus – tout comme les chefs de police. Les conseils de surveillance pourraient alors les embaucher et les licencier, tout comme les autres responsables des forces de l’ordre.

Compte tenu de l’absence flagrante du Parlement sur cette question, nous devons nous en remettre aux tribunaux. Ce sera probablement une longue bataille.

Pendant ce temps, Bianco est aux petits soins jusqu’à sa moustache. C’est devenu une histoire nationale, renforçant son profil dans tout le MAGA-verse en tant que champion des négationnistes des élections partout dans le monde.

Que Bianco gagne ou perde ces batailles juridiques, qu’il reprenne son enquête ou non, il a gagné la bataille de l’attention – il est même en tête des sondages dans la course au poste de gouverneur, grâce aux 8 millions de démocrates qui refusent d’abandonner.

Le comté de Riverside, autrefois aussi rouge qu’il puisse l’être, est de plus en plus violet, souligne Barreto. Le mandat de Bianco en tant que shérif élu pourrait ne pas durer éternellement. Son tir contre le gouverneur, malgré les sondages, est peu probable.

Mais peut-être que Fox News sera tellement impressionné par ses diatribes agressives qu’il recevra une offre. Peut-être que Trump, connu pour le regarder, aimera ce qu’il voit. Tant de possibilités grâce à la publicité.

Et tant de dégâts réels pour la démocratie.