La malédiction des barrages a encore frappé la Squadra Azzurra, mardi soir, qui s’est inclinée aux tirs au but (1-1, 4-1 aux t.a.b.).

C’est une chute qui semble ne jamais finir. Encore une fois, l’Italie s’est brisée sur l’obstacle des barrages, prolongeant une disette devenue vertigineuse pour une nation quadruple championne du monde. Absente de la phase finale depuis 2014, la Squadra Azzurra voit la Coupe du monde 2026 lui échapper pour la troisième fois de suite, après 2018 et 2022, au terme d’un nouveau scénario cruel face à la Bosnie-Herzégovine. Pourtant devant jusqu’à la 79e minute grâce à Moise Kean (15e), mais trop longtemps en infériorité numérique après l’expulsion d’Alessandro Bastoni juste avant la pause (41e), les Italiens ont fini par céder, avant de s’incliner lors de la séance des tirs au but (1-1, 4-1 aux t.a.b.).

Un cauchemar qui n’en finit plus. Alors que les hommes de Gennaro Gattuso semblaient tenir les commandes du match, l’expulsion du défenseur central de l’Inter a bel et bien tout changé. Désorganisés, et devant procéder en contres, les Italiens ont ensuite plus souvent subi la loi des locaux, portés par un stade de Zenica en fusion malgré les quelque 15 000 spectateurs, mais qui ont pourtant longtemps buté sur Gianluigi Donnarumma, auteur de plusieurs parades décisives dont celle devant Tahirovic (72e). Moise Kean (60e) et Federico Dimarco (77e) auraient d’ailleurs pu inscrire ce deuxième but si salvateur pour l’Italie mais à ne pas concrétiser, et à se saborder, la Squadra a finalement tout perdu.

D’abord avec l’égalisation de Tabakovic (79e) qui avait bien suivi sur une tête de Demirovic miraculeusement détournée par Donnarumma. Et puis, comme l’Italie semble maudite jusqu’à la moelle dans ces barrages éliminatoires, le billet pour la Coupe du monde s’est finalement joué aux tirs au but. Une séance catastrophique pour la sélection quadruple championne du monde puisque seul Sandro Tonali, le meilleur italien mardi soir, a réussi à tromper le portier bosnien, Nikola Vasilj, alors que Pio Esposito a envoyé un missile en tribunes et que Bryan Cristante a trouvé la barre transversale. Une aubaine pour les quatre tireurs bosniens qui ont ainsi marqué leur tentative à chaque fois, délivrant tout un stade en ébullition.

Grâce à cet exploit qui fera date au pays, la Bosnie-Herzégovine, 66e au classement Fifa et qui va participer pour la deuxième fois de son histoire à la compétition (après 2014), est directement reversée dans le groupe B de la Coupe du monde où elle affrontera le Canada (12 juin), la Suisse (le 18 juin) et enfin le Qatar (le 24 juin). Dans le même temps, la République tchèque, vainqueure surprise aux tirs au but du Danemark (2-2, 3-1 aux t.a.b.), ainsi que la Suède (3-2 face à la Pologne) et la Turquie (1-0 au Kosovo), se sont également qualifiées pour la phase finale de la Coupe du monde.