À Bagdad, tout s’est joué en quelques instants. Shelly Kittleson, journaliste américaine aguerrie, a disparu ce mardi 31 mars dans la capitale irakienne. Les autorités parlent d’un enlèvement. Sur place, les forces de sécurité se sont lancées dans une course contre la montre.

Les autorités irakiennes ont déclenché une opération pour retrouver les ravisseurs après avoir reçu des informations ayant fait état de son enlèvement. Dans les heures qui ont suivi l’enlèvement, un véhicule suspecté d’avoir été utilisé par les ravisseurs a été repéré puis pris en chasse. Il s’est finalement renversé lors de la fuite. À l’intérieur, un suspect a été arrêté mais aucune trace de la contributeur.

Shelly Kittleson est une contributeur américaine spécialisée sur le Moyen-Orient, collaboratrice du média Al-Monitor. Basée à Rome, elle a travaillé pendant plusieurs années en Irak, en Syrie et en Afghanistan.

Selon plusieurs sources américaines, la piste d’un groupe armé pro-iranien est privilégiée. « Un individu ayant des liens avec la milice Kataëb Hezbollah, alliée de l’Iran et présumée impliquée dans l’enlèvement, a été arrêté par les autorités irakiennes, » a écrit sur X Dylan Johnson, secrétaire d’État adjoint à la diplomatie publique. Le suspect présenterait ainsi des liens avec cette milice pro-iranienne.

Menaces persistantes

D’après des responsables américains, la correspondant avait été avertie à plusieurs reprises de menaces la visant. Elle aurait encore été contactée dans les heures précédant sa disparition.

Le département d’État a assuré suivre la situation « avec la plus grande attention » et travailler avec les autorités irakiennes pour obtenir sa libération « le plus rapidement possible ».

Sur le terrain, les recherches se poursuivent. Les autorités irakiennes ont indiqué mobiliser leurs moyens pour retrouver les ravisseurs, sans qu’aucune piste ne permette pour l’instant de localiser la spécialiste.

Dans un communiqué, Al-Monitor s’est dit « profondément alarmé » et a appelé à « sa libération rapide et en toute sécurité ». Reporters sans frontières a évoqué de son côté une éditeur « reconnue » et « très familière du terrain irakien ».