Le 1er régiment d’assaut séparé ukrainien a officiellement intégré les chars M1A1 Abrams fournis par les États-Unis à ses opérations, tout en procédant à des modifications structurelles majeures pour répondre aux réalités du front. Sur sa page Facebook, l’unité a dévoilé des images de ses ateliers où ces mastodontes d’acier reçoivent une protection supplémentaire improvisée, alliant cages anti-drones et blindage réactif. Le régiment a justifié ces ajustements par une nécessité vitale de protection en affirmant que « Les chars, les VCI (véhicules de combat d’infanterie) et les MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) sont équipés de protections sur mesure adaptées à l’évolution du champ de bataille. Un blindage robuste garantit la survie des équipages et des troupes, et donc la réussite de la mission. Ceux qui s’adaptent survivent et progressent. »

Parmi les améliorations techniques notables, les ingénieurs ukrainiens installent des blocs de blindage réactif explosif Kontakt-1 sur la caisse et la tourelle des chars. Ces dispositifs ont pour fonction spécifique de neutraliser les ogives à charge creuse avant qu’elles ne puissent atteindre le blindage principal du véhicule. En complément, des structures métalliques complexes et des éléments en forme de pointes sont soudés sur les engins pour contrer la menace omniprésente des drones FPV, devenus l’un des principaux prédateurs des blindés sur le terrain.

Les modifications ne sont pas qu’extérieures

Au-delà de la carapace extérieure, l’adaptation est également logicielle et ergonomique. Le média ukrainien spécialisé dans les questions de défense United24 indique que les équipages modifient l’interface interne des Abrams en y intégrant des panneaux de commande localisés en ukrainien. Cette transformation vise à faciliter l’apprentissage et l’utilisation opérationnelle pour les soldats qui ne sont pas familiers avec les systèmes techniques configurés à l’origine en anglais.

Actuellement, l’Ukraine dispose de plusieurs dizaines de ces chars. Après la livraison initiale de 31 unités M1A1 SA-UKR par les États-Unis en 2023, l’Australie a renforcé ce parc en transférant ses propres modèles retirés du service. Ces unités australiennes, entrées en action à la fin de l’année 2023 après avoir reçu des protections anti-drones similaires, auraient déjà été engagées dans des opérations stratégiques dans le secteur de Pokrovsk.