Pour Dany Laferrière , la poésie d’Émile Nelligan a quelque chose d’immédiatement accessible. Elle se dit à voix haute, elle passe par la bouche autant que par l’esprit. Il évoque un lyrisme d’offrande, où le poète déploie ses trésors comme on ouvre une cale, dans un élan généreux et intense.

Ce qui le frappe aussi, c’est la proximité entre cette poésie et celle d’Haïti : même intensité, même goût pour les images fortes, pour les gouffres et les élans. Dans “Le Vaisseau d’or”, il perçoit à la fois une puissance et une fragilité, une beauté traversée par la chute. Les mots “dégoût, haine et névrose” deviennent eux-mêmes des trésors disputés, révélant un imaginaire baudelairien, où le sublime et l’abîme coexistent. C’est, pour lui, l’un des grands poèmes de la littérature québécoise.

“Qu’est devenu mon cœur, navire déserté ? »

Émile Nelligan (1879-1941) est l’une des figures majeures de la poésie québécoise. D’une très grande précocité, il compose l’essentiel de son œuvre entre 16 et 19 ans, avant que sa carrière ne soit brutalement interrompue par des troubles psychiques qui le conduisent à passer le reste de sa vie en institution. Son unique recueil, publié à titre posthume en 1904, rassemble des poèmes marqués par le symbolisme, le lyrisme et une profonde mélancolie.

“Le Vaisseau d’or”, écrit en 1899, est sans doute son poème le plus célèbre. Il y met en scène un navire somptueux, chargé de trésors, qui finit par sombrer dans un gouffre irréversible. Cette image a donné lieu à de nombreuses interprétations : métaphore d’une expérience amoureuse, d’une chute morale ou encore du naufrage de l’idéal. À travers cette allégorie, Nelligan explore les tensions entre beauté et destruction, rêve et désillusion. Son écriture, musicale et imagée, fait de ce poème un texte emblématique où s’expriment son intensité et sa fragilité.

« Le Vaisseau d’or », de Émile Nelligan lu par Camille Léon-Fucien

Ce fut un grand Vaisseau taillé dans l’or massif :
Ses mâts touchaient l’azur, sur des mers inconnues;
La Cyprine d’amour, cheveux épars, chairs nues
S’étalait à sa proue, au soleil excessif.

Mais il vint une nuit frapper le grand écueil
Dans l’Océan trompeur où chantait la Sirène,
Et le naufrage horrible inclina sa carène
Aux profondeurs du Gouffre, immuable cercueil.

Ce fut un Vaisseau d’Or, dont les flancs diaphanes
Révélaient des trésors que les marins profanes,
Dégoût, Haine et Névrose, entre eux ont disputés.

Que reste-t-il de lui dans la tempête brève ?
Qu’est devenu mon coeur, navire déserté ?
Hélas ! Il a sombré dans l’abîme du Rêve !

« Vaisseau d’or » d’Émile Nelligan, écrit en 1899 et publié au Canada dans Poésies complètes Ouverture dans un nouvel onglet (Typo, 1998).

Carte blanche graphique à l’illustrateur et auteur de bande dessinée Jimmy Suzan Ouverture dans un nouvel onglet qui accompagne les poèmes de ses créations originales, diffusées sur le site et les réseaux sociaux de France Culture Ouverture dans un nouvel onglet.
Musique diffusée : « Pavane, Op.50 » de Gabriel Fauré.

Depuis septembre 2025, la collection de podcasts L’Instant poésie Ouverture dans un nouvel onglet est adaptée dans un livre 300 pages, publié aux éditions Seghers, dans lequel sont reproduits les textes introductifs des passeurs, les poèmes qu’ils ont sélectionnés ainsi que les différentes illustrations qui accompagnent chaque épisode.