Une enquête de la police népalaise vient de mettre en lumière une escroquerie à l’assurance d’une ampleur inédite sur les pentes de l’Everest. Ce système frauduleux, estimé à 15 millions de livres sterling entre 2022 et 2025, impliquait un réseau composé de guides, de pilotes d’hélicoptères et de médecins peu scrupuleux. Profitant de l’isolement des sommets et des conditions météorologiques difficiles, ces acteurs organisaient de faux sauvetages médicalisés pour facturer des services exorbitants aux compagnies d’assurances.

Les enquêteurs ont mis au jour des méthodes particulièrement sournoises pour déclencher ces évacuations. Si certains touristes étaient simplement incités par leurs guides à simuler un malaise pour s’éviter une descente à pied trop longue, d’autres étaient victimes de véritables mises en scène médicales. Les guides utilisaient la peur naturelle liée au mal des montagnes pour convaincre les grimpeurs qu’une évacuation immédiate était leur seule chance de survie. Plus grave encore, l’enquête révèle que des guides empoisonnaient parfois délibérément la nourriture des alpinistes, notamment avec de la levure chimique, ou les forçaient à ingérer des quantités excessives d’eau pour provoquer artificiellement des symptômes de détresse physique.

300 cas de fraude confirmés

Selon le Kathmandu Post, la fraude se poursuivait une fois l’hélicoptère en vol et se prolongeait jusque dans les centres de soins. Les factures étaient systématiquement gonflées : alors qu’un seul appareil transportait plusieurs passagers, chaque touriste se voyait facturer un vol charter individuel complet, faisant tripler la note. Pour couvrir ces agissements, les manifestes de vol étaient falsifiés et certains hôpitaux produisaient des rapports médicaux mensongers. Les enquêteurs ont ainsi découvert des dossiers d’admission pour des patients censés être sous surveillance critique, alors que ces derniers se trouvaient en réalité à la cafétéria de l’établissement.

Malgré des alertes déjà lancées en 2019 et des tentatives de réformes gouvernementales, le phénomène s’est considérablement aggravé ces dernières années avec plus de 300 cas de fraude confirmés. Face à l’ampleur du scandale, les autorités népalaises ont intensifié la répression. À ce jour, 32 personnes ont été frappées d’amendes et neuf arrestations ont été effectuées, visant des opérateurs de compagnies d’hélicoptères ainsi que des administrateurs et des médecins de trois hôpitaux impliqués dans ce réseau criminel.