C’est un tournant qui s’opère sous nos yeux: les chaînes de télévision traditionnelles sont, petit à petit, rattrapées par le géant américain YouTube, selon l’Arcom. Si les seniors restent fidèles au petit écran classique, les habitudes des nouvelles générations et l’évolution des technologies sont en train de rebattre les cartes de l’audience en France.

Le fossé générationnel est désormais une réalité statistique. Aujourd’hui, un tiers des Français de moins de 25 ans se dirige en priorité vers YouTube pour s’informer ou se divertir, délaissant les grilles de programmes linéaires. Mais l’étude de l’Arcom montre que cette tendance ne s’arrête pas à la jeunesse. La plateforme est devenue un média de masse: la moitié des Français s’y rend au moins une fois par semaine. Toutes plateformes confondues, elle s’impose comme la destination favorite des internautes, talonnant désormais Facebook sur le podium de la popularité.

Le salon, nouveau terrain de conquête

Longtemps cantonnée aux smartphones et aux écrans d’ordinateurs, la plateforme de Google a réussi son pari le plus stratégique: investir le téléviseur du salon. Actuellement, 67% des adeptes de YouTube visionnent leurs contenus directement sur leur poste de télévision. Cette évolution transforme radicalement la nature de la consommation.

Les utilisateurs ne se contentent plus de clips rapides: les trois quarts d’entre eux regardent des vidéos de plus de 30 minutes, entrant ainsi en concurrence frontale avec les formats habituels de la télévision. Le verdict des usagers est d’ailleurs sans appel, puisque 93% d’entre eux jugent ces contenus au moins aussi intéressants, voire plus, que les programmes classiques.

Une offre hybride entre création pure et replay

La diversité des contenus explique ce succès fulgurant. Les utilisateurs plébiscitent d’abord les « Shorts », ces vidéos ultra-courtes calquées sur le modèle de TikTok, mais ils se passionnent tout autant pour les productions à gros budget des créateurs stars comme Squeezie, Inoxtag ou TiboInShape.

Paradoxalement, YouTube sert aussi de bouée de sauvetage aux chaînes traditionnelles. Le troisième type de contenu le plus visionné n’est autre que le « replay » d’émissions de télévision, à l’image des séquences d’Estelle Midi sur RMC, prouvant que si le support change, l’intérêt pour les débats et l’actualité reste intact.

La télévision en manque d’inspiration face aux nouveaux formats

Pour de nombreux auditeurs, le décrochage vis-à-vis de la télévision traditionnelle s’explique par un manque flagrant de renouvellement. Romain, commercial et fidèle de RMC, confie ainsi n’allumer son téléviseur que pour y diffuser YouTube: « Quand je regarde le programme TV le week-end, j’ai l’impression de revenir 15 ans en arrière. On fait du réchauffé avec d’anciennes émissions comme le Bigdil parce qu’on ne sait plus créer de nouveaux formats ». Pour lui, la solution résiderait dans une injection de sang neuf en allant chercher les talents et les codes de YouTube pour les adapter à l’antenne.

Un « crossover » permanent mais des budgets qui basculent

Le pont entre les deux univers est déjà une réalité, comme le souligne le reporter Charles Magnien: « Il y a de plus en plus de YouTubeurs invités dans des émissions comme Danse avec les stars, et inversement, les gens de télévision lancent leurs propres chaînes ».

Pourtant, la force de frappe financière a changé de camp. Alors que les médias traditionnels traversent une crise économique majeure, les projets les plus ambitieux naissent sur le web. « L’argent est sur YouTube. Un créateur comme Squeezie lance son propre Grand Prix; aujourd’hui, quelle chaîne de télé pourrait s’offrir un tel événement? » s’interroge le chroniqueur.

Vers une mainmise de YouTube sur les grands événements?

La domination de la plateforme pourrait bientôt s’étendre aux derniers sanctuaires de la télévision: les grands rendez-vous mondiaux. Benoit Daragon, journaliste médias au Parisien, rappelle qu’un basculement symbolique a déjà eu lieu aux États-Unis: « Dès 2029, les Oscars seront diffusés sur YouTube et non plus sur une chaîne classique ».

Selon lui, nous sommes à un détail de rupture similaire à celui connu par la presse écrite avec le numérique ou la radio avec le podcast. « Il arrivera peut-être un jour où YouTube achètera les droits mondiaux de la Coupe du monde de foot. TF1 ou M6 ne boxent plus dans la même catégorie financière face à des géants comme Netflix ou YouTube. »

Face à cette concurrence frontale, les chaînes n’ont d’autre choix que de s’adapter. On observe ainsi des alliances inédites, comme le groupe TF1 qui commence à mettre ses programmes phares à disposition sur d’autres plateformes comme Netflix. Si YouTube est la porte d’entrée privilégiée des jeunes, elle devient aussi une vitrine indispensable pour les contenus télévisuels. Comme le conclut Benoit Daragon, si la télévision veut continuer à rassembler toute la famille autour de grands événements comme les JO, elle devra impérativement aller chercher son public là où il se trouve désormais: sur le web.