Cela faisait plus de 50 ans qu’aucun astronaute ne s’était envolé pour la lune. Peu après 18h35 (0h35 en France), la fusée blanche et orange haute de 98 mètres, baptisée Space Launch System (SLS), d’Artemis-2 s’est arrachée avec succès du complexe de lancement 39-B, à Cap Canaveral (Floride) aux Etats-Unis, mercredi 1er avril.

Propulsés à plus de 5 000 km/h en direction du satellite naturel de la Terre, les quatre astronautes (trois Américains et un Canadien) de la Nasa, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen sont partis pour une mission de dix jours. Ils feront jusqu’à jeudi le tour de la Terre pour vérifier que les systèmes fonctionnent, puis prendront la direction de la Lune, aux environs de laquelle ils parviendront lundi. Si la mission se passe sans accrocs, ils deviendront les humains s’étant le plus éloigné de la Terre.

« Nous partons pour l’humanité tout entière », a déclaré dix minutes avant le décollage l’astronaute canadien Jeremy Hansen depuis son siège. « Pour cette mission historique, vous emportez avec vous le cœur de l’équipe Artémis, l’esprit audacieux du peuple américain et de nos partenaires à travers le monde, ainsi que les espoirs et les rêves d’une nouvelle génération. Bonne chance. Bon voyage, Artémis 2 », a déclaré la directrice du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, habillée de vert comme le veut la tradition.

L’agence spatiale américaine mise gros sur cette mission dont le succès sera nécessaire pour permettre un alunissage dans le futur proche. La date de 2028 fait néanmoins douter les experts car les astronautes auront besoin d’un alunisseur… toujours en cours de développement par les entreprises des milliardaires Elon Musk (SpaceX) et Jeff Bezos (Blue Origin). En attendant, la Nasa espère réussir à raviver l’intérêt du public pour l’exploration spatiale, qui s’est nettement amenuisé depuis l’ère d’Apollo. « Je vous le garantis, cette année, vous verrez plus d’enfants déguisés en astronautes pour Halloween que vous n’en avez vus depuis longtemps », promet le patron de la Nasa nommé par Donald Trump, Jared Isaacman.