Ces près de 80 exilés d’Afrique subsaharienne étaient partis de Libye lorsque l’accident s’est produit et qu’ils ont été secourus. Le drame s’est joué à cause d’une panne de moteur, le cap perdu, les vapeurs d’essence et le froid impitoyable. L’embarcation avait été repérée à la dérive par un avion de reconnaissance italien mardi, mais aucun navire des garde-côtes libyens ni de navire civil ne se trouvait dans la zone pour intervenir. Ce sont les gardes-côtes italiens qui ont escorté le navire à Lampedusa.

Francesca Saccomandi, qui travaille pour Mediterranean Hope sur l’île, déplore le peu de moyens pour aider les victimes sur place. « Hier, sur le quai, quand sont arrivés les 19 corps et les 58 survivants, certains pouvaient à peine marcher. Il y avait cinq brancards et un fauteuil roulant », détaille-t-elle.

Selon l’ONU, 643 personnes sont mortes en Méditerranée centrale depuis le début de l’année, l’un des chiffres les plus élevés depuis 12 ans et pourtant, il y a moins d’arrivée sur les côtes italiennes. Ce paradoxe révèle un grand flou sur ce qui se passe au départ de la Libye et de la Tunisie et en mer. En tout cas des drames continuent de se nouer à Lampedusa. « C’est l’ordinaire, constate Francesca Saccomandi, le dernier débarquement difficile comme celui-ci, je crois que c’était il y a 10 jours, il n’y a pas moins de départs, c’est une illusion, en réalité les personnes partent, sont arrêtées et reportées en arrière jusqu’aux confins du désert, il y a moins d’arrivées mais pas moins de départs. »

Depuis le début de l’année, 6 000 personnes ont débarqué en Italie, contre 9 000 à la même époque, l’an dernier.