Le président américain l’a confirmé cette nuit lors de son discours à la nation: il envisage de retirer les États-Unis de l’Otan. Ce tournant historique marquerait la fin d’une alliance scellée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Entre héritage de la Guerre froide et enjeux stratégiques modernes, voici ce que représenterait une telle rupture.

Pour comprendre l’importance de cette annonce, il faut revenir à la genèse de l’Alliance. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, deux blocs s’affrontent: l’Ouest, mené par les démocraties libérales, et l’Est, dominé par l’Union soviétique.

Pour contenir la poussée du communisme, les Américains lancent le plan Marshall (13 milliards de dollars prêtés entre 1948 et 1951) afin d’aider l’Europe à se reconstruire. Contrairement aux idées reçues, l’idée d’une alliance militaire ne vient pas de Washington. En 1948, la France, le Royaume-Uni et le Benelux signent un pacte et proposent aux États-Unis de les rejoindre. Après une première hésitation, face à l’offensive soviétique, les Américains acceptent: le Traité de l’Atlantique Nord est signé en 1949.

La France et l’Otan: l’héritage du Général de Gaulle

L’intégration des États-Unis change la physionomie de l’Europe, où des bases militaires américaines s’installent massivement. En France, on en a compté jusqu’à douze. Le siège de l’Alliance a d’ailleurs été établi à Paris de 1952 à 1966.

Cette année-là, le général de Gaulle décide de quitter le commandement intégré de l’Otan. Son exigence était claire: plus aucun soldat ni aucune base étrangère sur le sol français. Pour autant, la France n’a jamais quitté l’Alliance elle-même, restant signataire du traité.

Comment fonctionne l’Alliance aujourd’hui?

Si les États-Unis jouissent d’une effet colossale — car ils sont les premiers contributeurs financiers — ils ne peuvent théoriquement rien imposer. Le fonctionnement de l’Otan repose sur la règle de l’unanimité. Actuellement, la présence américaine sur le Vieux Continent reste massive: 85 000 soldats déployés en Europe et en Turquie et 37 bases militaires stratégiques.

Donald Trump critique régulièrement le coût de cette présence, mais ces bases constituent des outils stratégiques majeurs pour le Pentagone. Elles servent de relais logistiques et aériens indispensables pour se projeter vers la Russie, l’Asie ou le monde arabe, notamment dans le cadre des tensions actuelles avec l’Iran. Un retrait américain ne fragiliserait donc pas seulement la défense européenne, mais amputerait également les États-Unis de leurs principaux points d’appui mondiaux.