De nouvelles images satellites à haute résolution suggèrent qu’un radar américain AN/TPY-2, élément fondamental du système de défense antimissile THAAD, a probablement été détruit sur la base aérienne de Prince Sultan en Arabie saoudite. Selon des informations rapportées par le média ukrainien spécialisé dans les questions de défense Defense Express, ces clichés récents révèlent des dégâts manifestes sur le site de déploiement, incluant notamment l’incendie d’un abri qui abritait des composants critiques tels que des générateurs et des unités de commandement. Bien qu’une frappe a été signalée dès le début du mois de mars, l’ampleur des destructions restait jusqu’alors incertaine en raison du manque de données visuelles précises.

Les dernières données satellitaires indiquent que le système radar lui-même pourrait avoir subi des dommages sévères. Le matériel habituellement associé à l’AN/TPY-2 semble avoir été éloigné de la zone d’impact, une manœuvre qui s’inscrit vraisemblablement dans le cadre d’opérations de récupération post-attaque. Le réseau radar présente des traces de brûlures visibles à l’image, ce qui renforce l’hypothèse selon laquelle l’équipement ne serait plus opérationnel. Defense Express note par ailleurs que les effets de souffle limités observés sur le terrain pourraient privilégier la thèse d’une attaque par drone plutôt que par un missile de grande envergure.

Très rare et très cher radar

La neutralisation de ce dispositif affaiblirait considérablement l’efficacité du bouclier THAAD chargé de protéger la base contre les menaces balistiques. Le radar AN/TPY-2 représente une perte technologique et financière majeure, son coût unitaire étant estimé entre 500 millions et 1 milliard de dollars. Produit à moins d’une vingtaine d’exemplaires, ce système de pointe fonctionne en bande X et utilise la technologie au nitrure de gallium, lui permettant de suivre des cibles à haute résolution à des distances dépassant parfois les 1 000 kilomètres.

Au-delà du système radar, cette frappe pourrait avoir des répercussions opérationnelles étendues. Defense Express rapporte en effet que d’autres actifs stratégiques américains stationnés sur la base, tels qu’un avion de surveillance aérienne E-3G Sentry et un avion ravitailleur KC-135, auraient également été touchés ou détruits lors de l’incident.