De 2019 à 2024, Josep Borrell occupe l’un des postes les plus exposés de l’Union européenne : Haut représentant pour les Affaires étrangères et vice-président de la Commission. Nommé aux côtés d’Ursula von der Leyen et Charles Michel, il hérite d’une fonction hybride, à la fois diplomatique et politique, chargée de coordonner l’action extérieure de l’UE tout en dépendant des États membres. Très vite, il fixe une ligne : l’Europe doit « apprendre à parler le langage de la puissance », dans un contexte de rivalités accrues entre grandes puissances et de montée des autoritarismes.

Son mandat est marqué par une succession de crises majeures – pandémie, guerre en Ukraine après l’invasion russe de 2022, conflit au Proche-Orient – qui mettent à l’épreuve la capacité d’action de l’Union. Il pousse notamment à structurer une Europe de la défense, avec la « boussole stratégique », mais se heurte aux limites institutionnelles de l’UE, en particulier à la règle de l’unanimité et aux divergences entre États membres. La difficulté à parler d’une seule voix, notamment sur Gaza, alimente les critiques sur l’impuissance ou la lenteur européenne, révélant une tension constante entre ambitions et moyens.

Au terme de son mandat, remplacé par Kaja Kallas, il dresse un constat inquiet : l’Europe traverse une « polycrise » qui interroge jusqu’au désir de faire collectif. Désormais libéré des contraintes institutionnelles, il poursuit son engagement dans le débat public et académique, entre think tanks, enseignement et interventions, défendant une Europe plus cohérente et plus affirmée dans un monde redevenu conflictuel.

Générique

Une série d’entretiens proposée par Caroline Broué. Réalisation : Guillaume Baldy. Chargée de programmes : Daphné Abgrall.