L’aventure au royaume du dragon a pris un tournant imprévisible. Dans le cinquième épisode de Pékin Express, diffusé vendredi ce 3 avril sur M6, les candidats se sont retrouvés au cœur d’une violente crise politique au Népal. Le tournage de cette 22e saison s’est en effet déroulé début septembre 2025, moment de la révolte de la génération Z contre le gouvernement, notamment à Katmandou.

Les dix binômes, qui s’apprêtaient à entamer la cinquième étape de la course pour décrocher leur place pour la Chine, ont vu leur aventure brutalement perturbée par des manifestations.

À l’origine de cette mobilisation : la jeunesse népalaise en colère en raison d’un système de népotisme installé dans les hautes sphères politiques du pays. Initiée sur les réseaux sociaux avec les hashtags #Nepokid puis #Nepobaby, pour pointer du doigt certains responsables politiques accusés de favoriser leurs proches.

La Gen Z népalaise dans la rue

En réaction, le 4 septembre, le gouvernement a décidé de censurer 26 plateformes, dont Facebook et WhatsApp, invoquant un manque de régulation face à la désinformation. Une décision qui a mis le feu aux poudres. La protestation est descendue dans la rue.

Pour ces jeunes népalais, cette mobilisation a été une manière de dénoncer un système en place depuis 2008, date de l’instauration de la République au Népal. Les images en témoignent, les manifestations ont rapidement dégénéré donnant lieu à de violents affrontements avec les forces de l’ordre.

Comme l’explique Stéphane Rotenberg dans l’épisode, les institutions publiques et les lieux liés au pouvoir ont été pris pour cible par les manifestants. Certains responsables politiques ont même été exfiltrés en urgence par l’armée, suspendus à une corde accrochée à un hélicoptère. Une impressionnante scène disponible dans l’épisode diffusé le 3 avril sur M6.

« C’est le bordel »

Au milieu de ce chaos, l’équipe de Pékin Express, se retrouve coincée. Et à l’écran, l’inquiétude des candidats est palpable. « Je flippe un peu », lâche l’un d’eux. « C’est le bordel, on ne sait pas si la course va pouvoir continuer », témoigne un autre. Tous décrivent une atmosphère tendue et imprévisible. Derrière l’animateur, hélicoptères, fumigènes et coups de feu : la tension monte d’un cran. « La police a tiré sur la foule, il y a eu plusieurs morts », a expliqué Stéphane Rotenberg. Le bilan de ces manifestations s’est en effet avéré lourd : une vingtaine de morts et plusieurs centaines de blessés dans la capitale selon Le Monde.

L’équipe de production et les candidats, ont finalement trouvé refuge dans un petit hôtel. Le tournage a été interrompu pendant cinq jours, avant que les candidats ne puissent être évacués en toute sécurité. Une fois l’aéroport rouvert, les dix binômes, initialement en compétition pour rejoindre la Chine, s’y sont rendus. La production « a réécrit un épisode » pour permettre aux candidats de se remettre dans le jeu. L’aventure a ensuite pu reprendre au cœur de la région du Yunnan, où, ne changeant rien au cours de l’émission, un binôme a été éliminé.