Une première pour les Etats-Unis depuis le début du conflit au Moyen-Orient. L’Iran a annoncé ce vendredi 3 avril qu’un avion de combat américain, qui se trouvait au-dessus du pays, a été abattu. L’un des pilotes a été secouru, et des recherches sont toujours en cours pour secourir le second.

• Un avion de chasse américain abattu

L’antenne de la télévision d’Etat iranienne dans la région de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad (sud-ouest) a diffusé ce vendredi des images de ce qu’elle a présenté comme des débris d’un avion américain, la police iranienne annonçant une récompense à qui livrera ses occupants.

Il s’agirait d’un F-15, un appareil généralement opéré par un pilote et un officier des systèmes d’armes, installé sur le siège arrière, selon le « New York Times » et le « Wall Street Journal ».

La porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt a annoncé que Donald Trump a été « tenu informé » de la situation.

• Où en sont les recherches ?

L’antenne de la télévision d’Etat iranienne dans la région de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmas (sud-ouest) a diffusé des images de ce qu’elle a présenté comme l’épave de l’appareil abattu, la police annonçant une récompense à qui livrera ses occupants.

« Si vous capturez le ou les pilotes ennemis vivants et les remettez à la police et aux forces armées, vous recevrez une généreuse récompense », a déclaré la collaborateur. L’agence de presse Fars a annoncé qu’une opération était en cours « pour retrouver le pilote ».

Le « New York Times » et le « Washington Post » disent avoir authentifié des photos et vidéos, circulant sur les réseaux sociaux et dans les médias iraniens, d’hélicoptères et d’aéronefs américains survolant à basse altitude le site présumé. Le commandement militaire des Etats-Unis pour le Moyen-Orient (Centcom), contacté par l’AFP à ce sujet, n’a pas répondu dans l’immédiat.

Les forces spéciales américaines sont parvenues à localiser et secourir l’un des deux membres d’équipage, selon les médias américains « Axios » et « CBS News », citant des sources non identifiées. Les recherches pour venir en aide au second membre de l’équipage sont toujours en cours, ont indiqué au média un responsable israélien et une autre source proche du dossier.

• En cas d’éjection, « se planquer » et « se signaler »

Selon un pilote de chasse occidental interrogé par l’AFP, la première chose à faire en cas d’éjection en terrain hostile, « c’est de se planquer et d’essayer de se signaler à ses camarades ».

Pour cela, chaque pilote porte un gilet de combat contenant une balise codée radio-GPS afin de transmettre sa position.

• Première perte américaine connue depuis le début de l’offensive

Plus d’un mois après le début de l’offensive américano-israélienne le 28 février, il s’agit de la première perte connue d’un avion sur le sol iranien. Une façon pour la République islamique de montrer qu’elle dispose encore de capacités antiaériennes malgré des semaines d’intenses bombardements.

Trois F-15E de l’US Air Force avaient été abattus par erreur par le Koweït le 2 mars : les six membres d’équipage avaient alors réussi à s’éjecter et avaient tous été récupérés sains et saufs.

Depuis le début de la guerre, aucun soldat américain n’a été tué ou fait prisonnier sur le sol iranien, mais treize militaires sont morts dans plusieurs pays de la région.