Les victimes des incendies de forêt de janvier 2025, mécontentes de la manière dont les assureurs ont traité leurs réclamations, ont intenté des poursuites, protesté et porté plainte auprès des autorités locales et étatiques.

Cette semaine, ils ont obtenu le soutien d’un allié inattendu : le président Trump.

« Il a été porté à mon attention que les compagnies d’assurance, en particulier State Farm, ont été absolument horribles envers les gens qui leur payaient des primes élevées depuis des années, pour ensuite découvrir que lorsque la tragédie a frappé, ces horribles compagnies n’étaient pas là pour les aider ! » Trump a publié sur Truth Social.

Il a également demandé à Lee Zeldin, administrateur de l’Agence américaine de protection de l’environnement, de lui donner une liste d’assureurs qui « ont agi avec rapidité, courage et bravoure » pour remplir leurs obligations légales, ainsi qu’une autre liste de ceux qui étaient « particulièrement mauvais ».

State Farm, le plus grand assureur habitation de Californie, est sous enquête pour la façon dont il a traité les réclamations liées aux incendies de forêt de janvier 2025. Dans un communiqué en réponse au message du président, l’organisation a déclaré avoir reçu 13 700 réclamations, versé 5,7 milliards de dollars et s’attendre à ce que le total des paiements puisse atteindre 7 milliards de dollars.

« Notre position de leader sur le marché de l’assurance habitation en Californie signifie que State Farm General Insurance Company – la société State Farm qui fournit une assurance habitation en Californie – a assuré plus de personnes touchées par cette catastrophe que quiconque », indique le communiqué.

Le message de mardi avait ses origines lors d’une visite le 4 février que Zeldin et l’administrateur des petites entreprises Kelly Loeffler se sont rendus dans la région de Los Angeles, où ils ont rencontré la maire de Los Angeles, Karen Bass, la superviseure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger, et les victimes des incendies de Pacific Palisades, entre autres.

La visite a été motivée par les critiques de Trump sur la lenteur du processus de reconstruction et par un décret Trump autorisant les victimes des incendies de forêt de Los Angeles à reconstruire sans avoir à faire face à des exigences de permis « inutiles, redondantes ou obstructives ».

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1. Une vue des propriétés détruites en bord de mer qui restent sans construction après que l’incendie des Palisades les a détruites l’année dernière à Malibu. 2. Image aérienne des vestiges d’un quartier en bord de mer à Malibu prise en décembre après l’incendie massif de Palisades qui a détruit des centaines de maisons et d’entreprises l’année dernière. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Au moment de l’ordonnance, Bass l’a rejetée comme étant un « coup politique dénué de sens » affirmant que le président n’a aucune autorité sur les autorisations locales mais pourrait aider en accélérant le financement de l’Agence fédérale de gestion des urgences.

L’American Property Casualty Insurance Assn. Le groupe commercial de l’industrie, dans sa réponse au message de Trump, a continué de pointer du doigt le gouvernement. Il a noté que ces incendies constituaient la troisième pire catastrophe naturelle de l’histoire américaine en termes de pertes assurées, avec 40 milliards de dollars.

« L’octroi de permis peut être un processus frustrant, et il peut toujours être amélioré », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Los Angeles a approuvé les permis trois fois plus rapidement qu’avant l’incendie. Cependant, la délivrance des permis continue de prendre du retard. »

Barger, dont le district comprend la zone d’incendie d’Eaton dans et autour d’Altadena, a déclaré cette semaine qu’elle avait défendu le processus d’autorisation local auprès de Zeldin. Mais elle a également souligné les plaintes concernant la manière dont les assureurs, et State Farm en particulier, ont traité les réclamations.

« De nombreuses personnes ont le sentiment que le secteur des assurances les a laissé tomber, et la société numéro un dont nous entendons parler est State Farm », a-t-elle déclaré. « De toute évidence, l’administrateur Zeldin a rencontré le président et lui a expliqué ce que je lui ai dit. »

Bass, qui s’est également entretenue au téléphone avec Trump le mois dernier, a publié une déclaration disant qu’elle « a récemment demandé que le président intervienne auprès des compagnies d’assurance pour s’assurer qu’elles paient les indemnités afin que les survivants puissent se permettre de reconstruire ».

« Je tiens à remercier le président Trump et l’administrateur de l’EPA, Zeldin, d’avoir agi et de travailler à nos côtés pour aider les survivants à obtenir le soutien dont ils ont besoin et qu’ils méritent », a-t-elle déclaré.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré vendredi que l’EPA s’efforçait de produire la liste des assureurs « le plus rapidement possible pour le président » et que « la meilleure façon pour les compagnies d’assurance d’aider est de payer immédiatement ce qu’elles doivent afin que les victimes puissent reconstruire leur vie ».

Les équipes de construction reconstruisent les maisons détruites lors de l’incendie d’Eaton à Altadena le 20 mars.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

« L’administrateur Zeldin, au nom du président, va demander des comptes aux compagnies d’assurance devant le grand peuple de Californie », a déclaré le responsable.

Le gouvernement fédéral a joué un rôle important dans la reprise, notamment diriger le nettoyage des débris et, en février, l’approbation de 12 600 prêts de la Small Business Administration aux victimes d’incendies, pour un total de 3,2 milliards de dollars.

Cependant, une loi fédérale de 1945, la Loi McCarran-Ferguson, délègue le pouvoir de réglementer le secteur des assurances principalement aux États individuels.

Joy Chen, directrice exécutive de Réseau des survivants des incendies Eatonqui représente des milliers de victimes des incendies à Los Angeles, a déclaré que son groupe estime que le gouvernement fédéral a un rôle plus important à jouer.

« Le président Trump a l’opportunité de rétablir la responsabilité dans ce système défaillant. Les agences fédérales ont les outils pour agir », a déclaré Chen, qui a vivement critiqué les pratiques de réclamation de State Farm et la manière dont le commissaire aux assurances de Californie, Ricardo Lara, a traité les plaintes contre l’entreprise.

Elle a spécifiquement appelé la Federal Trade Commission à examiner les « pratiques de vente trompeuses » qui ont laissé les Américains sous-assurés et au ministère de la Justice d’enquêter sur « les pratiques de réclamation à l’échelle du secteur qui retardent, refusent ou sous-payent les paiements dus aux assurés ».

Lara a défendu le traitement qu’il a réservé à l’entreprise, soulignant que les régulateurs ont ouvert l’année dernière une enquête sur les pratiques de réclamation de State Farm.

Martin Grace, professeur de commerce à l’Université de l’Iowa et expert en réglementation des assurances, a déclaré qu’en dehors de la « chaire d’intimidation » que Trump a exercée dans ses publications sur les réseaux sociaux, les mains du gouvernement fédéral sont largement liées.

« Il peut intimider les gens, et Trump est bon dans ce domaine. Et je pense que le gouvernement fédéral, à un certain niveau, n’a que cela. Maintenant, le Congrès et le président pourraient dire ensemble : ‘Écoutez, nous n’aimons pas ce que les États permettent aux assureurs de faire, et nous allons changer le système de réglementation' », a-t-il déclaré.

Grace a souligné qu’il y a eu une crise de solvabilité dans le secteur de l’assurance dans les années 1970 et 1980, qui a conduit à une Rapport du Congrès de 1990 et la pression fédérale pour une amélioration de la réglementation au niveau des États, qui a été entreprise.

« Le Congrès a essentiellement dit : « Ressaisissez-vous, sinon nous allons prendre [regulation]  » Et donc les États se sont réunis et ont fait un bien meilleur travail à ce sujet « , a-t-il déclaré.

L’avocat de Los Angeles, Richard Giller, qui représente les plaignants dans les poursuites contre les assureurs, a déclaré que le gouvernement fédéral pourrait encore prendre des mesures pour améliorer le marché.

Cela pourrait inclure la création d’un programme fédéral de réassurance qui partage les risques de catastrophe naturelle avec les assureurs, ou la couverture du risque lui-même de la même manière que le Programme national d’assurance contre les inondations travaux.

« Le secteur de l’assurance catastrophe en Californie est incroyablement brisé et a besoin de sérieuses réparations », a-t-il déclaré.