BOSTON, 3 avril (Reuters) – L’administration Trump ne peut pas forcer les universités publiques de 17 États américains à fournir d’énormes quantités de données afin de pouvoir examiner si elles ont cessé de considérer la race comme un facteur d’admission, a statué vendredi un juge fédéral.

Juge de district américain ‌F. Dennis Saylor IV à Boston a émis une injonction préliminaire à la demande des procureurs généraux démocrates de ces États, qui poursuivent en justice pour une nouvelle exigence de déclaration de données que le ministère de l’Éducation a adoptée dans une enquête utilisée pour recueillir des informations auprès des collèges.

Le département a recherché sept années de données d’admission sur la race et le sexe des étudiants pour suivre le respect de la décision de la Cour suprême de 2023 mettant fin à l’action positive dans l’enseignement supérieur.

Le procureur général de New York, Letitia James, a salué la décision, affirmant dans un communiqué que « les écoles ne devraient pas avoir à se démener pour produire des années d’informations sensibles pour satisfaire une demande arbitraire et illégale ».

Le ministère de l’Éducation n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Les États, qui comprennent également la Californie et le Massachusetts, ont porté plainte le mois dernier, arguant que la mise en œuvre précipitée de l’enquête a laissé les universités vulnérables à des erreurs involontaires qui pourraient les amener à faire face à des sanctions et à des enquêtes sur leurs pratiques.

Le ministère a demandé les données via une enquête sur le système intégré de données sur l’éducation postsecondaire qu’il a créé sous la direction du président Donald Trump, un républicain. Dans un mémorandum d’août, il a cité le manque de données permettant d’évaluer si la race restait un facteur d’admission étant donné « l’utilisation généralisée » par les universités de ce qu’il a appelé des « proxys raciaux cachés ».

Saylor a statué que le ministère de l’Éducation avait le pouvoir légal de rechercher de telles données, mais il a déclaré que la « manière précipitée et chaotique » avec laquelle il a adopté les nouvelles exigences l’a conduit à ne pas s’engager correctement avec les universités sur les problèmes qu’elles prévoyaient.

Ces problèmes ont été aggravés par les efforts de l’administration pour démanteler le ministère de l’Éducation, laissant peu d’employés au Centre national des statistiques de l’éducation pour gérer les enquêtes suite aux suppressions d’emplois, a déclaré le juge.

Après que les États ont intenté une action en justice, Saylor, qui a été nommé par le président républicain George W. Bush, a émis des ordonnances d’interdiction temporaires qui ont prolongé jusqu’à lundi le délai imparti à leurs écoles pour terminer l’enquête pendant qu’il examinait l’affaire.

Mardi, il a rendu une ordonnance prolongeant de la même manière le délai pour des dizaines d’autres universités publiques et privées, tout en se demandant si elles méritent elles aussi une injonction.

(Reportage de ​Nate Raymond à Boston ; édité par William Mallard)

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