TOKYO– De nombreux Somei Yoshino, populaires et emblématiques de Tokyo fleur de cerisier des arbres ont été plantés au cours de l’avancée du Japon d’après-guerre dans les années 1960 et sont aujourd’hui vieux et fragiles.

Certains sont tombés et beaucoup d’autres ont besoin de soutien, ce qui suscite des inquiétudes en matière de sécurité alors que les Japonais célèbrent la saison de leur fleur préférée.

Deux cerisiers en fleurs se sont effondrés jeudi, l’un au parc Kinuta, au centre-ville de Tokyo, et l’autre sur la voie verte Chidorigafuchi. Celui du parc Kinuta a endommagé une clôture tandis que l’autre arbre a failli tomber dans les douves du palais impérial, mais personne n’a été blessé.

L’arbre du parc Kinuta mesurait 18 mètres (59 pieds) de haut et 2,5 mètres (8,2 pieds) de diamètre. Il s’agit de l’un des plus anciens, qui aurait plus de 60 ans, selon les autorités. En mars, un autre vieux cerisier s’est effondré dans le parc, blessant un passant.

L’année dernière, 85 arbres sont tombés dans les parcs de Tokyo, blessant trois personnes, dont beaucoup étaient des cerisiers, selon Masakazu Noguchi, responsable de la métropole de Tokyo en charge des parcs publics.

Les gens se rassemblent sous les arbres pendant la saison du hanami, ou observation des fleurs de cerisier, et l’effondrement des arbres a alarmé les autorités de Tokyo, berceau de la variété de cerisiers en fleurs.

Le mois dernier, Yutaka Kazama, député de l’Assemblée de Tokyo, s’est inquiété sur les réseaux sociaux du fait que « les cerisiers en fleurs dont les racines sont partiellement exposées ou manifestement pourries (au parc Kinuta) semblent dangereux », appelant à des mesures de sécurité fermes mais sans recourir rapidement à l’abattage d’arbres.

Le vieillissement et l’érosion due à la croissance de champignons internes sont parmi les principales causes de la détérioration des cerisiers en fleurs.

Un spécialiste des arbres, Hiroyuki Wada, a déclaré que les fortes inclinaisons, les trous ou les champignons poussant au fond sont des signes à rechercher afin d’éviter les arbres sujets à risque. Les risques augmentent lorsque les troncs d’arbres retiennent l’eau après la pluie, a-t-il expliqué.

« De nombreux arbres dans notre vie quotidienne ont été plantés peu après la guerre et ont maintenant entre 70 et 80 ans et s’affaiblissent », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils sont affectés par la chaleur extrême de l’été et une longue saison sèche.

« J’espère que les gens pensent au changement climatique à travers ce qui arrive aux cerisiers en fleurs, ce qui est très symbolique », a-t-il déclaré.

Suite aux incidents du mois de mars, les autorités ont procédé à des contrôles de santé des arbres dans les principaux parcs de Tokyo avant la saison d’observation des fleurs de cerisier.

Au parc Kinuta, les autorités ont procédé à des inspections préliminaires de plus de 800 cerisiers. Ils ont abattu un certain nombre d’arbres et placé des panneaux d’avertissement à proximité de certains arbres, mais l’arbre tombé jeudi ne comportait aucun panneau d’avertissement.

« Pour le moment, nos mesures sont pour la plupart temporaires et non fondamentales comme la replantation », a déclaré Noguchi. « Nous appelons les visiteurs à faire preuve de prudence car nous ne pouvons pas dire que c’est sûr, même après inspection. »

Au parc Inokashira, l’un des sites d’observation les plus populaires de Tokyo, des dizaines de cerisiers en fleurs vieillissants ou leurs branches ont été abattus ces dernières années dans le cadre d’un plan de régénération des arbres en toute sécurité et pour des raisons de sécurité. Certaines personnes ont déploré sur les réseaux sociaux les espaces vides autour d’un étang qui étaient autrefois entourés de fleurs roses en fleurs.

Wada affirme qu’un plan de régénération efficace est essentiel pour préserver les fleurs de cerisier et leur paysage.

Les spectateurs des fleurs de cerisier disent que la nouvelle de la chute des cerisiers est inquiétante, mais ils ne voulaient pas manquer les fleurs roses et duveteuses de courte durée.

«Je suis un peu inquiète, mais je suppose que ce n’est pas grave si nous restons à l’écart des troncs d’arbres», a déclaré Lisa Suzuki.

Un autre visiteur, Akira Kamiyashiki, a déclaré qu’il était venu avec sa fille malgré les problèmes de sécurité, car de la pluie est attendue ce week-end. « En voyant les panneaux d’interdiction, je me sens désormais en sécurité », a-t-il déclaré.

Les fleurs de cerisier, ou « sakura », sont la fleur préférée des Japonais et atteignent généralement leur apogée entre fin mars et début avril, juste au moment où le pays célèbre le début d’une nouvelle année scolaire et commerciale. De nombreux Japonais aiment marcher ou pique-niquer sous les arbres.