« On l’a eu », Donald Trump s’est réjoui ce dimanche matin du sauvetage du militaire américain qui était à bord du F-35 abattu vendredi au-dessus d’une zone reculée d’Iran. Après d’intenses recherches, il a pu être récupéré « sain et sauf » a-t-il ajouté. Le pilote du F-15E s’était éjecté sain et sauf et avait été secouru par deux hélicoptères militaires dès vendredi, mais le deuxième membre d’équipage, un officier des systèmes d’armes, était toujours porté disparu.

Le militaire est « blessé » mais « s’en remettra très bien » a-t-il poursuivi. Il a été transporté au Koweit pour être soigné. « Mes chers compatriotes, au cours des dernières heures, l’armée américaine a mené l’une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l’histoire des États-Unis, pour l’un de nos officiers d’équipage exceptionnels, qui se trouve être également un colonel très respecté, et dont je suis ravi de vous annoncer qu’il est désormais SAIN ET SAUF ! » a-t-il déclaré sur son réseau Truth social.

Exfiltration réussie

Peu d’informations ont filtré sur l’organisation du sauvetage. Donald Trump a confié « sur mes instructions, l’armée américaine a envoyé des dizaines d’avions, armés des armes les plus meurtrières au monde, pour le récupérer », rapporte CBS. Des centaines de forces spéciales auraient été mobilisées pour se concentrer sur la balise émise par le membre d’équipage en détresse. L’opération aurait nécessité plusieurs dizaines d’avions et d’hélicoptères de combat, selon les déclarations d’un responsable américain et d’un représentant de la Maison-Blanche à nos confrères.

L’opération militaire a eu recours à des bombes et à des tirs d’armes à feu pour empêcher les troupes iraniennes d’atteindre le lieu où l’officier disparu était censé se cacher. Isolé et reclus dans une crevasse de montagne, il ne disposait que d’un pistolet pour se défendre, ont-ils indiqué. Des échanges de tirs ont eu lieu avec des troupes iraniennes parties elles aussi à la recherche de l’Américain.

Le rôle de la CIA

Ces opérations de récupération sont complexes et à haut risque. Lors du sauvetage de vendredi, un hélicoptère américain transportant le pilote secouru a été touché par des tirs d’armes légères, blessant des membres d’équipage à bord, mais l’hélicoptère a pu mener sa mission à bon port. Un avion A-10 Warthog participant également à la mission de recherche a lui aussi essuyé des tirs et a été endommagé. Son pilote s’est éjecté au-dessus du golfe Persique et a été récupéré sain et sauf.

La CIA aurait également joué un rôle déterminant pour permettre ce sauvetage en lançant une campagne de désinformation indiquant que le pilote avait déjà été retrouvé pour brouiller les pistes.