PARIS– La France a déclaré que la Chine avait exécuté un citoyen français reconnu coupable de trafic de drogue après l’avoir maintenu dans le couloir de la mort pendant plus de 15 ans.

Chan Thao Phoumy, 62 ans, a été exécuté à Guangzhou, dans le sud de la Chine, malgré les appels à la grâce des autorités françaises, a indiqué samedi le ministère français des Affaires étrangères dans un communiqué. Il n’a pas été précisé quand la sentence a été exécutée. Un tribunal chinois l’a condamné à mort en 2010.

Le communiqué du ministère exprime sa « consternation » et ajoute : « Nous regrettons particulièrement que la défense de M. Chan n’ait pas eu accès à l’audience finale du tribunal, ce qui constitue une violation de ses droits. »

« Nous présentons nos condoléances à sa famille, dont nous partageons le chagrin », peut-on lire.

Dans un bref communiqué dimanche qui ne mentionne pas le nom de Chan, l’ambassade de Chine à Paris a déclaré que la Chine « traite les accusés de toutes nationalités de manière égale, traite tous les cas de manière impartiale et strictement conformément à la loi ».

La France a aboli la peine de mort par une loi du Parlement en 1981 et est devenue un vigoureux militant contre son utilisation et pour son abolition partout dans le monde.

Le recours aux exécutions par la Chine – par pelotons d’exécution ou par injections mortelles – est entouré de secret mais est répandu depuis longtemps. Amnesty International affirme que la Chine est le premier bourreau au monde, et qu’elle condamne et met à mort des milliers de personnes chaque année.