Le président Trump a approuvé le commentateur conservateur Steve Hilton pour le poste de gouverneur de Californie dimanche soir.

Cette approbation pourrait avoir un poids majeur sur une course qui reste à gagner, avec les récents sondages d’opinion montrant Hilton et son principal rival républicain, le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, comme principaux prétendants au concours 2026.

« C’est un homme vraiment bien, quelqu’un qui a vu cet État autrefois grand aller en enfer », Trump a publié sur Truth Social, ajoutant qu’il connaît Hilton depuis de nombreuses années.

Trump, dans son soutien, a fait l’éloge de Hilton tout en attaquant le bilan du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, en utilisant un nom désobligeant pour le gouverneur. Newsom purge la dernière année de son dernier mandat de gouverneur alors qu’il envisage de se présenter à la présidence en 2028.

« Gavin Newscum et les démocrates ont fait un travail absolument épouvantable. Les gens fuient, la criminalité augmente et les impôts sont les plus élevés de tous les États du pays, peut-être du monde. Steve peut renverser la situation avant qu’il ne soit trop tard et, en tant que président, je l’aiderai à le faire ! Avec l’aide fédérale », a déclaré Trump.

La campagne de Hilton a qualifié le soutien du président de « puissant ».

« Merci, Monsieur le Président ! » sa campagne publiée sur la plateforme de médias sociaux X. « C’est le moment que la Californie attendait ! »

Malgré l’électorat californien solidement démocrate, un récent sondage réalisé par l’Institute of Governmental Studies de l’UC Berkeley et co-parrainé par le Times a trouvé Hilton et Bianco en tête du peloton de candidats quelques mois seulement avant les primaires du 2 juin – ce qui pourrait entraîner l’exclusion des démocrates des élections de novembre qui détermineront le prochain gouverneur de Californie. Le nombre massif de démocrates en lice a divisé les électeurs de leur parti, offrant ainsi une ouverture aux républicains, selon le sondage.

Dans le cadre du système des deux primaires de l’État, les deux premiers candidats se qualifient pour les élections générales, quelle que soit leur affiliation à un parti.

Si l’approbation de Trump conduit les électeurs républicains californiens à se regrouper derrière Hilton, nuisant gravement à la campagne de Bianco, cela réduirait probablement les chances que deux candidats républicains terminent à la première et à la deuxième place de la primaire.

Lors de la course au gouverneur de Californie en 2018, le soutien de Trump à l’homme d’affaires républicain John Cox a contribué à le consolider en tant que favori du GOP et lui a permis de terminer à la deuxième place aux élections primaires. Cela a propulsé Cox aux élections générales, où il a été battu par Newsom.

L’approbation de Trump est intervenue le lendemain de la confrontation entre Hilton et Bianco lors d’un débat difficile à Rancho Mirage, modéré par Richard Grenell, l’ancien ambassadeur de Trump en Allemagne, et quelques jours avant que le GOP de l’État ne se réunisse à San Diego pour envisager une approbation dans la course.

Samedi, Bianco a déclaré qu’il soupçonnait que Trump pourrait peser sur la course et que son équipe était en pourparlers avec les conseillers du président.

« Bien sûr, je voudrais qu’il me soutienne. Il est le président des États-Unis », a déclaré Bianco dans une interview.

Hilton s’est demandé samedi si le président aurait son mot à dire dans la course.

« J’ai dit que je serais honoré d’avoir l’approbation du président. Je pense que la course au poste de gouverneur de Californie est assez faible par rapport à son score. » [agenda] pour le moment », a-t-il déclaré dans une interview. « Je n’ai pas demandé cela et je ne m’attends pas à ce qu’il intervienne. »

Jon Fleischman, l’ancien directeur exécutif du Parti républicain de Californie, a écrit dimanche soir sur Substack qu’il pensait que le soutien de Trump renforcerait considérablement le soutien de Hilton parmi les électeurs du GOP.

« Ce moment n’est pas accidentel », a-t-il écrit, soulignant qu’il n’était pas clair auparavant si l’un ou l’autre des candidats pourrait obtenir les 60 % des voix des délégués pour assurer la nomination du parti lors de son prochain congrès. « Eh bien, évidemment, cette approbation du président pour Hilton va dynamiser son élan avant la convention du week-end »