Qualifié samedi après-midi pour les quarts de finale de la Champion Cup, en battant très largement Bristol au Stadium (59-26), le Stade Toulousain a vécu un lendemain de victoire assez morose. Déjà plusieurs fois sanctionné pour un manquement au plafond salarial du Top 14, le club présidé par Didier Lacroix voit s’ouvrir un nouveau front avec la convocation par le Salary Cap manager devant la commission de discipline de la Ligue nationale de rugby (LNR) le 26 mai prochain.

Le reproche fait à Toulouse fait état d’un contrôle du respect du plafond de la masse salariale pour les clubs de l’élite, le dépassement s’étend sur les quatre dernières saisons (2021-2022, 2022-2023, 2023-2024 et 2024-2025). Il apparaît aussi que des « manquements à l’obligation générale de transparence et de coopération » de 2021 à 2025. Le club le plus titré de l’histoire du rugby français encourt une lourde amende et une interdiction de recrutement. En revanche, le leader du championnat ne risque aucune sanction sportive, points de retraits ou rétrogradation, car au vu de la date, cela ne peut pas compter pour la saison en cours.

Kolbe, Jaminet, Dupont et Jelonch… Toulouse est dans la tourmente

C’est la première fois qu’un club est convoqué devant cette commission de la LNR pour des infractions sur autant d’années consécutives. La prescription pour de tels faits est de cinq ans. Le Stade Toulousain s’est déjà fait épingler ces dernières saisons pour le départ de l’ailier des Springboks Cheslin Kolbe, une amende de 50 000 euros avec sursis avait été prononcée en 2023. La médiation dans le cadre du transfert de l’international français Melvyn Jaminet entre l’USAP et Toulouse avait été conclu à hauteur de 1,3 million d’euros. Une sanction de deux points au classement avait également été adressée.

Début 2026, le quotidien L’Équipe révélait des contrats de droit à l’image sans contrepartie visible entre des joueurs du club, la superstar Antoine Dupont et le troisième ligne des Bleus Anthony Jelonch, avec un partenaire du club, la société de services aéroportuaires 3S-Alyzia, ce qui est interdit par le règlement. Le Stade toulousain a contesté tout manquement.

Fin mars, le président de Toulouse Didier Lacroix a écrit une lettre à ses homologues pour les appeler à réformer le plafond salarial, l’estimant partiellement « illégal et incohérent ». Le Stade Toulousain a aussi adressé une demande d’abrogation de plusieurs dispositions de ce règlement à la Ligue, qui ne compte pas donner suite. La bataille pourrait remonter jusqu’au Conseil d’État.

En 2023-2024, dix clubs étaient dans le rouge financièrement

La réforme du plafond salarial du Top 14 occupe le rugby professionnel depuis plusieurs mois. Cette saison, il comprend un montant fixe de 10,7 millions d’euros, qui est augmenté en fonction du nombre d’internationaux français dans le club. À partir de la saison prochaine, le plafond va augmenter progressivement mais les « crédits internationaux » seront plus stricts. Le Salary Cap inclut les salaires et primes versés aux joueurs, mais aussi des avantages en nature, ou encore toute somme versée par une « partie associée au club », dénomination qui inclut les sponsors.

En 2024-2025, la moitié des clubs de première division ont déclaré utiliser 99 % ou plus de leur Salary Cap autorisé, selon le étude du Salary Cap manager : l’Union Bordeaux-Bègles, Toulon, le Stade français, La Rochelle, le Racing 92, Toulouse et Clermont. Mais si l’économie du rugby est florissante, entre public toujours plus nombreux et droits télévisés en hausse, les clubs sont dans une situation financière précaire : en 2023-2024, le déficit d’exploitation cumulé des clubs du Top 14 s’élevait à 64,50 millions d’euros, la pire performance depuis le Covid-19. Dix clubs sur quatorze étaient dans le rouge.