Le chaos s’installe déjà dans les bilans de grandes entreprises comme PG Rix Farms, qui emploie une quarantaine de personnes à environ 90 minutes de route à l’est de Londres.

Elle cultive principalement des oignons et des pommes de terre, approvisionnant des géants de l’industrie tels que McDonald’s et Tesco, la plus grande chaîne de supermarchés britannique. Elle plante également des betteraves sucrières, des céréales et des saules, dont le bois fibreux est utilisé pour fabriquer des battes de grillons.

NBC News a visité la ferme par une matinée nuageuse ce jeudi. Elle se trouve juste à l’extérieur de Colchester, qui prétend être la plus ancienne ville du pays et la première capitale des Romains en Grande-Bretagne.

Aujourd’hui, le dédale de pistes, de champs vallonnés et de prairies aquatiques de la ferme se trouve à proximité d’une « zone de beauté naturelle exceptionnelle » protégée par le gouvernement. C’est le genre de scène qui éveille quelque chose de profond dans un certain imaginaire anglais : un paysage inspiré de John Constable, le peintre romantique du XIXe siècle dont l’œuvre est devenue l’incarnation de la vision idéale que la nation avait d’elle-même.

Il ne s’agit pas d’une exploitation familiale, mais plutôt d’un empire d’alliums et de tubercules. Rix Farms a gagné 1,2 million de livres (1,6 million de dollars) après impôts l’année dernière, selon les documents déposés, et fait partie des 10 % des exploitations agricoles les plus grandes du pays.

La guerre a provoqué une prise de conscience inconfortable pour son président, John Rix, un agriculteur et homme d’affaires affable en polaire et chemise à carreaux.

« Vous pensez, attendez une minute, ça ne va pas marcher », a-t-il déclaré en faisant une visite impromptue de ses 6 500 acres dans un 4×4 boueux.

« Il arrive un moment où vous devez retourner vers vos clients et leur dire : « Écoutez… », a-t-il déclaré. Il s’attarde, mais l’implication est claire : les prix devront augmenter.

Cela signifie que les gens qui font leurs courses hebdomadaires finiront par payer une partie de la facture, comme ils l’ont fait après Invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. (L’inflation alimentaire au Royaume-Uni a culminé à 19,1 % en mars 2023, mais est actuellement redescendue à 3,3 %).

« Tout d’un coup, on se retrouve face à un horrible chiffre d’inflation », a-t-il déclaré, mettant en avant les conséquences de ce bouleversement. « Le coût économique à l’échelle mondiale est déjà fantastique, absolument fantastique. »

Rix a connu une augmentation de 44 % du prix du carburant diesel, qui alimente les machines qui sèment et récoltent 44 champs de pommes de terre et environ 60 champs d’oignons. Avec le gaz naturel, utilisé pour sécher des millions d’oignons chaque semaine, cela ajoutera 649 000 livres aux coûts de la ferme cette année, a-t-il déclaré. Rix pense qu’ils sont couverts pour l’achat d’engrais de cette année, mais si le conflit et le blocus se prolongent encore longtemps, cela deviendra un autre problème lorsqu’ils achèteront l’approvisionnement de l’année prochaine en octobre.

« Je me réveille chaque matin en pensant: ‘Ça doit être fini' », a déclaré Rix, qui, à 68 ans, se dit pratiquement à la retraite, son fils Sam, 35 ans, aujourd’hui directeur général. « Mais jusqu’à présent, cela n’a pas été le cas. »

Ce matin-là, il s’est levé et a découvert que le président Donald Trump avait affirmé du jour au lendemain qu’il allait bombarder l’Iran « pour le ramener à l’âge de pierre ».

« Ce n’est pas très politique, n’est-ce pas ? » dit Rix avec un soupir.

Interrogée sur les critiques des agriculteurs, la secrétaire de presse adjointe de la Maison Blanche, Anna Kelly, a déclaré que « le processus de planification détaillé de l’administration » signifiait qu’elle était « préparée » à toute action entreprise par l’Iran.

Trump savait que « l’Iran tenterait de mettre un terme à la liberté de navigation » et « il a pris des mesures pour détruire plus de 40 navires poseurs de mines », a déclaré Kelly. « Le président est convaincu que le détroit sera ouvert très bientôt, et il a été clair sur les conséquences si ce n’était pas le cas. »

Lui et ses employés racontent à quel point il est énervant de voir leurs moyens de subsistance soumis aux caprices d’un homme à 3 700 milles de là, à la Maison Blanche.

« J’y pense tout le temps », a déclaré Michael Bloomfield, 37 ans, un autre conducteur de tracteur « pilote de chasse ».

« Si le terrain a besoin d’un deuxième passage, je me dis: ‘Eh bien, cela va coûter X fois plus cher pour recommencer' », a-t-il déclaré, portant une tunique haute visibilité et une casquette de baseball noire.

Le côté positif que lui et d’autres membres du personnel prévoient est que le public pourrait devenir plus conscient de ce qu’il faut réellement pour mettre de la nourriture dans son assiette.

En fin de compte, toutes les cultures ont besoin d’azote pour pousser. Ils l’obtiennent soit du sol, soit, comme dans l’agriculture moderne, grâce à l’ajout d’engrais. L’un des moyens les plus simples de produire des engrais azotés tels que l’urée consiste à utiliser le gaz naturel, que le golfe Persique regorge en abondance.

Contrairement au pétrole, les engrais ne sont généralement pas soutenus par d’importants stocks publics stratégiques qui peuvent être rapidement libérés en cas de crise. Il n’est nécessaire que pendant quelques mois spécifiques de l’année, il est donc généralement vendu et expédié rapidement selon les besoins. Il n’est pas non plus facile à stocker, et certains d’entre eux peuvent exploser – comme l’explosion de nitrate d’ammoniac qui a secoué Beyrouth en août 2020.