de la NASA L’équipage d’Artémis IIplus éloignés de la Terre que tous les humains avant eux, se préparent pour leur survol de la lune de six heures rempli d’événements après cinq jours de voyage dans l’espace.

Vers 11 heures du matin, heure du Pacifique, l’équipage a franchi une nouvelle étape : à plus de 248 655 milles de notre point bleu pâle, aucun humain n’a jamais voyagé plus loin de notre planète natale.

« Nous le faisons en hommage aux efforts et aux exploits extraordinaires de nos prédécesseurs en matière d’exploration spatiale habitée », a déclaré l’astronaute canadien et spécialiste de la mission Artemis II Jeremy Hansen. « Nous continuerons notre voyage encore plus loin dans l’espace avant que la Terre Mère ne réussisse à nous ramener à tout ce qui nous est cher. Mais nous choisissons surtout ce moment pour défier cette génération et la suivante afin de nous assurer que ce record ne dure pas longtemps. »

Les précédents détenteurs du record étaient les astronautes d’Apollo 13, qui ont accidentellement posé le record après un le réservoir d’oxygène de leur vaisseau spatial a explosé peu de temps après avoir atteint l’espace, les forçant à faire le tour de la lune et à revenir sans y atterrir.

Sur les prochaines heuresl’équipage commencera à observer la face cachée de la Lune. Alors que la face proche de notre satellite naturel est en permanence verrouillée face à la Terre dans un éternel concours d’observation, la face cachée a été observée à de nombreuses reprises avec des télescopes et des capteurs spatiaux, mais rarement à l’œil nu.

Vers 15 h 45, heure du Pacifique – environ une heure après le début des observations lunaires de l’équipage – la NASA s’attend à ce que le vaisseau spatial perde la communication avec la Terre pendant environ 40 minutes alors qu’il passe derrière la Lune. Au cours de cette éclipse de Terre, les membres de l’équipage atteindront leur point le plus proche de la Lune, à environ 4 070 milles, la Lune apparaissant à peu près de la taille d’un ballon de basket tenu à bout de bras. Peu de temps après, les membres de l’équipage atteindront leur point le plus éloigné de la Terre, à environ 252 760 milles.

L’équipage fera alors l’expérience d’un lever de Terre – la vue de notre planète natale s’élevant au-dessus de l’horizon de la Lune, commémoré sur une photo célèbre de l’équipage d’Apollo 8 — alors qu’il récupère un signal de Mission Control vers 16 h 25, heure du Pacifique.

Vers 17h35, heure du Pacifique, ce sera au tour du soleil d’être éclipsé par la lune, le vaisseau spatial plongeant dans l’obscurité de l’ombre de la lune pendant une heure.

La NASA diffuse le survol en direct sur Internet, notamment sur YouTube, X, Netflix et HBO Max.

La mission Artemis II fait partie d’une série d’efforts internationaux menés par la NASA pour ramener des humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle.

Artemis I en 2022 était un survol de la lune sans équipage pour tester le véhicule. Artemis II se concentre principalement sur l’évaluation des systèmes de survie. Artemis III, en orbite terrestre, vise à tester les procédures d’amarrage avec les atterrisseurs lunaires de SpaceX et de Blue Origin l’année prochaine, et Artemis IV, prévu pour 2028, espère mettre des bottes sur la surface lunaire poussiéreuse.

Après un décollage puissant mercredi, le voyage d’Artemis II vers la Lune a été à peu près aussi banal qu’une mission dans l’espace lointain peut l’être.

L’équipage a passé du temps à dépanner les toilettes, l’astronaute de la NASA et spécialiste de la mission Artemis II, Christina Koch, embrassant fièrement le titre de «plombier spatial.» L’équipe soupçonnait qu’un évent avait gelé, alors ils ont doucement tourné le navire pour que l’évent soit face au soleil, le réchauffant.

À un autre moment, l’astronaute de la NASA et commandant d’Artemis II, Reid Wiseman, a appelé sur Terre les spécialistes informatiques de la NASA sur le terrain pour signaler que les deux versions du programme de messagerie de Microsoft Outlook installées sur son ordinateur ne fonctionnaient pas.

Les allers-retours de l’équipage avec Mission Control comprenaient également une plainte selon laquelle, après avoir joué au « Pink Pony Club » de Chappell Roan pour réveiller l’équipage, Mission Control de manière ennuyeuse coupe la chanson juste avant le refrain. L’équipage a également appelé Mission Control pour leur demander s’ils pouvaient voir le vaisseau spatial bouger pendant que Wiseman le faisait bouger tout en s’exerçant sur le volant d’inertie (ce qui, tous deux, n’était pas un problème).

Après le survol lunaire, l’équipage dispose encore de quatre jours de voyage (espérons-le) banal avant une rentrée à haute énergie et un amerrissage au large des côtes de San Diego vendredi.