TAIPEI, 7 avril (Reuters) – Le chef de l’opposition taïwanaise Cheng Li-wun est parti mardi pour la Chine pour une mission de « paix » et une éventuelle rencontre avec le président Xi Jinping, alors qu’un haut ministre taïwanais a détaillé le nombre de navires de guerre chinois actuellement déployés autour de l’île.

Cheng, présidente du Kuomintang (KMT), le plus grand parti d’opposition de Taiwan, voyage à un moment où la Chine exerce une pression militaire accrue sur Taiwan, que Pékin considère comme son propre territoire, et où le Parlement dominé par l’opposition bloque un plan gouvernemental de 40 milliards de dollars de dépenses de défense supplémentaires.

S’adressant aux journalistes au siège de son parti avant de se rendre à l’aéroport, Cheng a déclaré qu’elle entreprenait un « voyage historique pour la paix », mais a admis que certaines personnes se sentaient mal à l’aise à propos de son voyage.

« Si vous aimez vraiment Taiwan, vous saisirez la moindre chance, chaque opportunité possible, pour empêcher Taiwan d’être ravagé par la guerre », a-t-elle déclaré.

« Je préfère donc croire que tous les Taiwanais espèrent que ce voyage réussira, car nous pouvons transformer l’endroit le plus dangereux du monde en l’endroit le plus sûr du monde. »

La Chine, qui n’a jamais renoncé à l’usage de la force pour mettre Taiwan sous son contrôle, refuse de parler au président taïwanais Lai Ching-te, le qualifiant de « séparatiste ».

Lundi soir, Kuan Bi-ling, chef du Conseil des affaires maritimes de Taiwan, qui dirige la garde côtière, a publié une photo sur son compte Facebook des déploiements actuels de navires de guerre chinois autour de l’île – deux au large de la côte est et un au nord, un au nord-ouest et un au sud-ouest.

« Lorsque vous partez, vous le faites à partir de ce qu’ils considèrent comme la ‘cage de Taiwan' », a déclaré Kuan aux journalistes au Parlement mardi, faisant référence à la façon dont l’armée chinoise a qualifié le système de défense aérienne T-Dome prévu par Taiwan et parlant du voyage de Cheng.

S’exprimant séparément au Parlement, le plus haut responsable taïwanais en charge de la politique chinoise, le ministre du Conseil des Affaires continentales, Chiu ⁠Chui-cheng, a déclaré que Pékin devrait s’engager avec le gouvernement légitime et démocratiquement élu de Taiwan.

« Nous appelons la présidente Cheng Li-wun, face aux autorités du Parti communiste en personne, à exiger qu’elles cessent immédiatement leurs pressions accrues contre Taiwan, y compris le harcèlement des avions militaires et de la marine », a-t-il ajouté.

Cheng se rendra en Chine un mois avant le sommet prévu entre le président américain Donald Trump et Xi à Pékin.

Si Trump et Xi pourraient conclure des accords de bonne volonté à Pékin sur le commerce des produits agricoles et des pièces détachées aéronautiques, ils devraient également discuter de domaines de profondes tensions, comme Taiwan, où peu de progrès sont attendus.

Lors d’un appel téléphonique en février, Xi a déclaré à Trump que les États-Unis « doivent gérer avec précaution les ventes d’armes à Taiwan ».

Il s’agit du premier voyage d’un dirigeant du KMT en Chine depuis une décennie, même si la Chine n’a pas encore confirmé si Xi rencontrera définitivement Cheng, qui sera à Pékin à partir de jeudi.

Elle s’envole d’abord pour Shanghai, puis prend un train pour Nanjing, où se trouve le mausolée du fondateur du parti, Sun Yat-sen, qui a renversé le dernier gouvernement impérial et fondé la République de Chine en 1912.

Le gouvernement républicain dirigé par le KMT s’est enfui à Taiwan en 1949 après avoir perdu la guerre civile contre les communistes de Mao Zedong.

(Reportage de Ben Blanchard ; édité par Lincoln Feast.)

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