Le Carcajous du Michigan sont enfin à nouveau champions nationaux de basket-ball masculin, battant les UConn Huskies, 69-63, pour terminer en beauté un passionnant tournoi de la NCAA au Lucas Oil Stadium lundi soir.

C’est la première fois que le Michigan gagne depuis 1989, et seulement la deuxième fois dans l’histoire du programme qu’ils se disent champions.

Entre-temps, les Huskies cherchaient à remporter leur troisième titre lors des quatre derniers tournois, mais leurs tirs ne leur ont finalement pas permis.

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Alors que les attaques des deux équipes sont entrées dans ce match en fonctionnant comme une machine, le coup d’envoi de ce match a été une affaire de faible score. Le Michigan ne possédait qu’une avance de 33-29 en première mi-temps au buzzer, mais ce n’était pas Yaxel Lendeborg qui ouvrait la voie au département des points pour les Wolverines.

La star du Michigan, qui joue avec une entorse au MCL gauche et à la cheville gauche, survenue lors de la victoire contre l’Arizona lors du Final Four, n’était que 1 sur 5 aux tirs pour quatre points en première mi-temps. Ce sont Morez Johnson Jr. (10 points) et Elliot Cadeau (sept points) qui ont trouvé le rythme pour les Wolverines.

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Mais cela n’a pas aidé que le Michigan soit sans but au-delà de l’arc et ne tirant qu’à 37% du terrain. Pendant ce temps, UConn ne se rendait pas service non plus.

Les Huskies n’ont tiré que 33 % en première mi-temps, Alex Karaban ayant réussi deux de ses cinq tentatives à trois points. Solo Ball, qui a été repéré dans une botte de marche entrant dans le match avec « une sorte d’entorse au pied », selon l’entraîneur-chef Dan Hurley, a récolté huit points sur 3 sur 4 sur le terrain.

Pendant qu’ils étaient en baisse, UConn jouait certainement le type de jeu qu’ils voulaient contre le Michigan – une bataille acharnée, en particulier sur la vitre. Le Michigan a montré ses prouesses en prenant son élan et en sprintant offensivement, dominant ses adversaires tout au long de l’année, y compris ce tournoi de la NCAA.

Cependant, les Huskies savent que leurs capacités à gratter et à griffer pendant 40 minutes leur permettent de ne jamais laisser un adversaire se sentir à l’aise. Demandez simplement au Duc Diables Bleus ce qui s’est passé lors du Final Four.

Les Huskies ont eu le même comportement en seconde période, même si cela n’a pas aidé, ils ont pris une page du livre de jeu des Wolverines en première mi-temps – ils n’ont pas pu trouver le coup à distance. UConn était désespéré de marquer trois points, mais malgré les regards ouverts, ils n’ont pas pu en faire tomber un car l’avance du Michigan a finalement atteint 11 points après que Cadeau a finalement brisé le sceau de son équipe à l’extrémité opposée, enterrant un trois points pour obtenir une avance à deux chiffres.

Mais Hurley a enflammé la foule alors que les Huskies n’ont jamais abandonné, réduisant l’avance à cinq avec moins de neuf minutes à jouer dans le match. Lendeborg, cependant, après avoir secoué la tête sur le banc car il ne jouait pas le match qu’il espérait dans le championnat national, est intervenu à son retour.

Lendeborg a vu une douce passe de Cadeau en transition et a ramené l’avance à 11 grâce à un lay-up difficile, portant le score à 56-45 avec moins de six minutes à jouer. Il viendrait également en embrayage avec deux points supplémentaires après un trois points de Braylon Mullins.

Une fois de plus, les Huskies n’ont pas abandonné, alors que Mullins a finalement trouvé son tir au-delà de l’arc, ramenant l’avance du Michigan à un chiffre avec un suivi à trois points des lay-ups de Lendeborg. Mais, aussi durs que soient les Huskies, les Wolverines semblaient toujours avoir la réponse dans cette compétition âprement disputée.

Un exemple clé de cela est qu’après que Karaban ait marqué trois points pour réduire l’avance du Michigan à six, Trey McKenney a reculé et a percé un 26 pieds avec 1:49 à jouer pour ramener l’avance à neuf points. Les fidèles des Wolverines dans la foule sont devenus fous, sachant à quel point ce panier signifiait compte tenu de ce qu’UConn a été capable de faire dans ce tournoi.

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À 37 secondes de la fin du match, Ball a obtenu l’aide du panneau arrière, marquant trois points pour réduire l’avance à 67-63 pour les Wolverines. Roddy Gayle Jr. a rendu les choses plus intéressantes dans ce match, car il n’a pas pu renverser ses deux tentatives de lancer franc pour le Michigan. Mais Karaban n’avait pas un autre panier à trois points en lui, manquant à 13 secondes de la fin.

C’était tout pour la tentative désespérée d’UConn, et le Michigan a célébré sa victoire.

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