DHAKA, Bangladesh — Le Bangladesh procède à des vaccinations d’urgence contre la rougeole et la rubéole tout en tentant de contenir une épidémie en cours qui a tué plus de 100 enfants en moins d’un mois.

Le gouvernement, en partenariat avec l’Organisation mondiale de la santé, l’agence des Nations Unies pour l’enfance et l’alliance vaccinale Gavi, a commencé dimanche à vacciner les enfants âgés de 6 mois à 5 ans dans 18 districts à haut risque et l’étendra progressivement à l’ensemble du pays à partir du mois prochain, indique un communiqué commun.

Un responsable de l’UNICEF a déclaré que l’agence était profondément préoccupée par la forte augmentation du nombre de cas, qui mettait en danger les enfants les plus jeunes et les plus vulnérables. « Cette résurgence met en évidence des déficits immunitaires critiques, en particulier parmi les enfants sans dose et sous-vaccinés, tandis que les infections chez les nourrissons de moins de neuf mois, qui ne sont pas encore éligibles à la vaccination de routine, sont particulièrement alarmantes », a déclaré Rana Flowers, représentante de l’agence au Bangladesh.

Plus de 900 cas de rougeole ont été confirmés parmi 7 500 cas suspects signalés depuis le 15 mars, selon les données officielles de la nation sud-asiatique de plus de 170 millions de personnes.

La rougeole est une maladie aéroportée très contagieuse provoquant de la fièvre, des symptômes respiratoires et une éruption cutanée caractéristique et peut parfois entraîner des complications graves, voire mortelles, en particulier chez les jeunes enfants, selon l’OMS.

La vaccination est cruciale pour prévenir la propagation de la rougeole, mais l’OMS affirme que 95 % de la population doit être vaccinée afin d’arrêter la propagation de la maladie.

Le ministre bangladais de la Santé, Sardar Mohammed Sakhawat Husain, répondant aux questions du Parlement, a déclaré lundi que la nouvelle épidémie était causée par la mauvaise gestion et les échecs des gouvernements précédents.

Il a déclaré que le gouvernement précédent de Cheikh Hasina, Premier ministre déchu et un gouvernement intérimaire dirigé par le lauréat du prix Nobel de la paix Mohammed Yunus n’a pas pris les bonnes décisions concernant les stocks de vaccins, provoquant des pénuries de vaccins contre la rougeole et six autres maladies.

La campagne de vaccination contre la rougeole a été perturbée lors des récents bouleversements politiques au Bangladesh. Hasina a été renversée lors d’un soulèvement de masse en 2024 et Yunus a dirigé une administration intérimaire qui a transféré le pouvoir à un gouvernement élu après les élections de février.

Les autorités conseillent aux parents de se rendre à l’hôpital dès qu’une personne est suspectée d’avoir la rougeole.

« « Ils devraient éviter de prendre inutilement des médicaments chez les commerçants. Si un enfant a de la fièvre, particulièrement une fièvre élevée – 101, 102, 3, 4 (Fahrenheit ou supérieure à 38,3 Celsius) – il ne doit pas compter sur les médicaments des magasins locaux », a déclaré FA Asma Khan, directrice adjointe de l’hôpital des maladies infectieuses de Dhaka.

« Au lieu de cela, ils doivent emmener l’enfant à l’hôpital le plus tôt possible, car nos médecins sont capables de fournir un traitement de base approprié », a-t-elle déclaré.

Depuis le lancement d’une campagne de vaccination massive en 1979, le Bangladesh a réalisé des progrès remarquables, augmentant la couverture des enfants entièrement vaccinés de seulement 2 % à 81,6 %.

Mais l’UNICEF a averti l’année dernière que même si le Bangladesh a fait de grands progrès pour accroître la couverture vaccinale, de fortes disparités persistent.