Les Américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le Canadien Jeremy Hansen sont allés plus loin dans l’espace qu’aucun humain avant eux, à plus de 406 000 km de la Terre.

Les quatre astronautes de la mission Artemis II sont devenus les êtres humains s’étant aventurés le plus loin de la Terre, lundi 6 avril, lors de leur survol de la Lune. Les Américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le Canadien Jeremy Hansen ont volé à plus de 406 000 km de la Terre, dépassant les 400 171 km atteints par les astronautes d’Apollo en 1970. Ils ont ensuite repris le chemin de la Terre, après avoir été appelés par Donald Trump, qui les a félicités.

Pendant une brève coupure prévue des communications – un silence radio de 40 minutes – liée à leur passage derrière la Lune, les astronautes ont assisté à un coucher et un lever de Terre. Un spectacle rarissime qu’ils comptaient immortaliser comme l’avaient fait en 1968 leurs prédécesseurs d’Apollo 8, les premiers à avoir tourné autour de la Lune, dans un cliché qui a bouleversé notre vision du monde.

Les astronautes ont ensuite vu une éclipse solaire, c’est-à-dire le Soleil disparaissant derrière la Lune. Avant cela, les quatre membres de l’équipage avaient à tour de rôle décrit la vue plein cadre de la Lune s’offrant à eux. « On remarque quelque chose que je n’avais jamais vu sur des photos auparavant, mais qui est très notable ici : tous ces cratères récents qui sont vraiment brillants », a dépeint Christina Koch, exploratrice chevronnée qui entre dans les livres d’histoire comme la première femme à survoler la Lune.

S’ils ne se sont pas posés sur la Lune, leur survol n’en demeure pas moins historique car il s’agit du premier réalisé par une femme, un astronaute noir et un non-Américain, toutes les missions Apollo (1968-1972) ayant emmené exclusivement des hommes blancs américains. Contrairement à leurs prédécesseurs, qui étaient passés à une altitude d’environ 110 km de la surface lunaire, les astronautes d’Artemis II ont survolé l’astre à 6 500 km, une distance qui leur donnait plus de perspective et leur a permis de voir des régions de la Lune qui n’avaient jamais été directement vues par l’être humain.