Selon l’entourage du chef de la diplomatie française Jean-Noël Barrot, les deux ex-détenus ont quitté l’Iran mardi « à l’aube » avec l’ambassadeur de France en Iran et sous convoi diplomatique, et « sont actuellement en Azerbaïdjan ».

Le Quai d’Orsay organise leur retour en France depuis l’Azerbaïdjan.

Ils sont « définitivement LIBRES ! », a déclaré le ministre sur X. « Au téléphone il y a quelques instants, ils m’ont exprimé leur émotion et leur joie de retrouver bientôt leur pays et leurs proches », a-t-il ajouté.

Téhéran annonce un accord d’échange

Le régime iranien a par la suite fait savoir, via ​l’agence de presse officielle ‌Irna, que la libération des deux Français, arrêtés en Iran en 2022, était le fruit d’un ⁠accord entre Téhéran et Paris.

En échange du rapatriement des deux Français, la France se serait engagée, selon les autorités iraniennes, à rendre sa liberté à la ressortissante iranienne Mahdieh Esfandiari, condamnée le 26 février par ‌le tribunal correctionnel de Paris à quatre ans de prison, dont un ferme, pour avoir fait l’apologie des ⁠attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 sur les réseaux sociaux et appelé à des attentats contre la communauté juive en France.

Notoirement présentée comme une monnaie d’échange dans des tractations de longue haleine entre l’Iran et ​la France, Mahdieh Esfandiari, qui résidait précédemment à Lyon (Rhône), était assignée à résidence à Paris depuis le ‌jugement.

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« En vertu de l’accord conclu entre Téhéran et Paris, le gouvernement français s’est engagé, en échange de la libération de ces deux citoyens français, à assurer la libération complète de Mme Mahdieh Esfandiari et à retirer sa plainte contre l’Iran devant la Cour internationale de justice », ‌peut-on lire sur Irna.

La France avait saisi en mai 2025 la Cour internationale de justice (CIJ) contre l’Iran pour « violation de son obligation de donner droit à la protection consulaire » des deux Français.

« Nous sommes très émus »

Les proches de Cécile Kohler et Jacques Paris ont, quant à eux, exprimé leur grande émotion à l’annonce de la libération définitive. « Nous sommes très émus. Nous attendons leur retour en France pour les serrer dans nos bras », a déclaré à l’AFP Anne-Laure Paris, la fille de Jacques Paris. Sous le choc de la bonne nouvelle, elle n’a pas souhaité s’exprimer davantage pour le moment.

Thierry Moser, avocat du comité de soutien des ex-détenus en Iran, s’est dit « fou de joie » à l’annonce de la nouvelle de leur libération et de leur retour vers la France.

« J’en ai les larmes aux yeux, j’ai presque du mal à en parler tellement je suis fou de joie », a-t-il déclaré à l’AFP près l’annonce par le président de la République Emmanuel Macron que les deux Français « sont libres et en chemin vers le territoire français, après trois ans et demi de détention en Iran ».

Applaudissements à l’Assemblée

« La France a montré un visage d’unité, de mobilisation sans faille pour obtenir cette libération », a ainsi déclaré la présidente de l’Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet.

Des applaudissements ont retenti sur tous les bancs et l’ensemble des députés se sont levés dans l’hémicycle.

« Hourra ! Les otages français en Iran, Cécile Kohler et Jacques Paris, sont dans un avion direction Paris. Félicitations aux équipes de la diplomatie française qui ont obtenu ce résultat », a lancé Jean-Luc Mélenchon, dirigeant du parti radical de gauche La France insoumise.

Une libération en plein ultimatum de Donald Trump

Professeure de lettres de 41 ans et enseignant retraité de 72 ans, Cécile Kohler et Jacques Paris ont été arrêtés le 7  mai 2022, au dernier jour d’un voyage touristique en Iran.

Ils avaient été condamnés en octobre 2025 à respectivement 20 et 17 ans de prison, notamment pour espionnage, avant d’être remis en liberté le 4 novembre dernier avec cependant l’interdiction de quitter la République islamique iranienne.

Les diplomates ont travaillé sans relâche pour obtenir leur libération, dans un contexte rendu encore plus difficile par la guerre en Iran, qui a éclaté le 28 février.

Pour la France, le temps pressait alors que le président américain Donald Trump a lancé mardi un nouvel avertissement envers Téhéran à quelques heures de l’expiration de son ultimatum, menaçant le pays d’un anéantissement total.

Jean-Noël Barrot avait fait savoir mardi sur France Info TV qu’il s’était entretenu dimanche avec son homologue Abbas Araghchi et qu’il avait l’espoir d’une libération.

Avec AFP