LE CAIRE — Les forces ukrainiennes opèrent dans l’ouest de la Libye dans le cadre d’un accord secret soutenu par l’Occident et ont utilisé le territoire de ce pays d’Afrique du Nord pour mener des frappes. un pétrolier russe en Méditerranée le mois dernier, ont déclaré mardi deux responsables libyens.

L’Arctic Metagaz, battant pavillon russe, transportant 61 000 tonnes de gaz naturel liquéfié, a été gravement endommagé lors d’une attaque présumée de drone maritime près des eaux maltaises début mars. Depuis, il a dérivé au large de la Libye. Les 30 membres d’équipage ont été secourus et embarqués sur un autre navire à destination de la ville libyenne de Benghazi, a indiqué l’Autorité maritime libyenne.

Le pétrolier fait partie de ce qu’on appelle la flotte russe flotte de l’ombre transporter du pétrole en violation des sanctions internationales contre Moscou invasion de plus de 4 ans de l’Ukraine. Une récente dérogation temporaire des États-Unis à ces sanctions vise à atténuer les pénuries d’approvisionnement dans le contexte de la guerre en Iran.

La Russie a imputé l’attaque aux drones maritimes ukrainiens. L’Ukraine affirme que recettes d’exportation de pétrole contribue à financer l’invasion de Moscou.

Les forces ukrainiennes, pour la plupart expertes en drones, opèrent principalement sur une base aérienne de la ville côtière de Misrata, mais également dans d’autres installations militaires de la capitale Tripoli et de la ville côtière de Zawiya, ont indiqué les responsables à l’Associated Press. Ils se sont entretenus sous couvert d’anonymat pour discuter de questions confidentielles.

L’un des responsables a déclaré que la frappe de drone du 3 mars qui a touché le pétrolier avait été lancée par des agents ukrainiens dans une installation militaire à Tripoli.

L’autorité maritime libyenne avait déclaré à l’époque que le pétrolier avait subi « des explosions soudaines, suivies d’un incendie massif », alors qu’il se trouvait à environ 240 kilomètres (150 miles) au large de la ville libyenne de Syrte. L’organisme gouvernemental libyen a annoncé par erreur que le pétrolier avait coulé.

L’Arctic Metagaz est resté à flot après l’attaque et a été poussé par les vents et les courants vers la côte libyenne, selon le Fonds mondial pour la nature, une organisation mondiale de conservation. Ces dernières semaines, les autorités libyennes ont tenté de remorquer le pétrolier jusqu’à une « zone de sécurité » au large de la côte ouest du pays. Cependant, leurs efforts ont échoué en raison des conditions météorologiques « difficiles » et des vents violents qui ont amené le pétrolier à dériver « hors de contrôle ».

Ni les responsables russes ni ukrainiens n’ont fait de commentaires immédiats sur ces affirmations. Le gouvernement de Tripoli n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

L’Ukraine est devenue un laboratoire de innovation militaire rapidenotamment dans le domaine de la technologie des drones, dans le cadre de ses efforts visant à contrecarrer l’invasion de la plus grande armée russe.

Les drones navals ukrainiens Sea Baby ont à plusieurs reprises frapper des navires russes dans la mer Noire. Ses attaques réussies ont incité la Russie à s’adapter, limitant les possibilités de nouvelles frappes sur la mer Noire et obligeant les experts ukrainiens à envisager des attaques plus ambitieuses.

Les responsables ont déclaré que les forces ukrainiennes avaient été progressivement déployées dans l’ouest de la Libye ces derniers mois dans le cadre de ce que l’un des responsables a décrit comme un « accord secret » entre Kiev et le gouvernement en difficulté du Premier ministre Abdul-Hamid Dbeibah, basé à Tripoli.

L’accord a bénéficié du soutien des pays occidentaux, notamment des États-Unis, dont le conseiller pour les affaires africaines, Massad Boulos, a rédigé une proposition visant à régler le conflit de longue date en Libye, qui maintient Dbeibah au poste de Premier ministre, ont indiqué les responsables.

La proposition de Boulos comprend également la nomination de Saddam Hifter, fils du puissant commandant militaire basé dans l’Est, Khalifa Hifter, à la tête du conseil présidentiel, ont indiqué les responsables. Saddam Hifter est le chef d’état-major de l’Armée nationale libyenne autoproclamée qui contrôle l’est et le sud de la Libye, y compris d’importants gisements de pétrole.

Le pays est divisé depuis plus d’une décennie entre un gouvernement de Tripoli soutenu par l’ONU, désormais dirigé par Dbeibah, et une administration rivale fidèle à Hifter, soutenu par la Russie, à l’Est. Chacun a été soutenu par différents groupes armés et gouvernements étrangers.

Le mandat du gouvernement de Dbehibah a expiré lorsque la Libye n’a pas réussi à organiser sa première élection présidentielle sous son mandat en décembre 2021. Il a depuis lutté contre les efforts visant à établir un nouveau gouvernement et à guider la nation riche en pétrole à travers les élections, et a averti que son remplacement pourrait déclencher une guerre.

Jalel Harchaoui, analyste libyen au Royal United Services Institute, a suggéré que la présence des forces ukrainiennes dans l’ouest de la Libye fait partie des efforts déployés depuis des années par l’OTAN pour maintenir la région « hors de portée de la Russie ».

« Il est tout à fait plausible qu’avec la connaissance et la bénédiction des puissances de l’OTAN – principalement les États-Unis mais aussi le Royaume-Uni et la Turquie – plusieurs petits groupes d’agents ukrainiens maintiennent désormais une présence dans la grande région de Tripoli », a-t-il déclaré.

La Libye est plongée dans le chaos depuis qu’un soulèvement soutenu par l’OTAN a renversé puis tué le dictateur de longue date Mouammar Kadhafi en 2011. Ce pays riche en pétrole est devenu depuis des années le théâtre d’une rivalité de longue date entre la Russie et l’Occident. La Libye a des frontières avec six pays et est devenue un casse-tête pour l’Europe depuis qu’elle est devenue un élément de transit pour les migrants cherchant à atteindre les côtes européennes.

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L’écrivain d’Associated Press Barry Hatton à Lisbonne a contribué à ce rapport.