Les avocats du gouvernement américain ont déclaré mardi à un juge fédéral que le Département de la Sécurité intérieure avait toujours l’intention d’expulser Kilmar Ábrego García vers le Libéria, malgré un nouvel accord avec Costa Rica d’accepter les expulsés qui ne peuvent légalement être renvoyés dans leur pays d’origine.

Le cas du ressortissant salvadorien est devenu un facteur central dans le débat sur l’immigration après qu’il ait été expulsé par erreur vers Salvador l’année dernière. Depuis son retour, il lutte contre une deuxième expulsion vers une série de pays africains proposée par les responsables de la sécurité intérieure.

La juge de district américaine Paula Xinis, du Maryland, avait précédemment interdit à l’ICE de l’expulser ou de le détenir. Elle a écrit que l’agence n’avait aucun plan viable pour expulser Ábrego García, faisant référence en février à « une vaine menace après l’autre pour l’expulser vers des pays du monde ». Afrique sans réelles chances de succès ».

Ábrego García a fait valoir que s’il devait être expulsé, ce devrait être vers le Costa Rica, qui avait précédemment accepté de l’accepter. Mais Todd Lyons, chef par intérim des douanes et de l’immigration des États-Unis, a déclaré dans une note de mars que l’expulsion d’Ábrego García vers le Costa Rica serait « préjudiciable aux États-Unis ».

Ábrego García devrait être envoyé à Libéria parce que les États-Unis ont dépensé des ressources gouvernementales et du capital politique pour négocier avec ce pays d’Afrique de l’Ouest afin d’accepter des ressortissants de pays tiers, a écrit Lyons.

Lors d’une audience mardi devant le tribunal de Xinis, Ernesto Molina, directeur du bureau du contentieux de l’immigration du ministère de la Justice, a suggéré qu’Ábrego García pourrait « s’éloigner » au Costa Rica.

Xinis a souligné que le ministère de la Justice le poursuit au Tennessee pour trafic d’êtres humains. Elle a qualifié de « fantasme » le incident qu’il puisse se retirer n’importe où pendant que l’affaire pénale est en cours. Xinis a fixé un calendrier pour une réunion d’information sur la question et a programmé une nouvelle audience pour le 28 avril.

Ábrego García, 30 ans, a une femme et un enfant américains et vit dans le Maryland depuis des années, mais il a immigré illégalement aux États-Unis alors qu’il était adolescent. En 2019, un juge de l’immigration a décidé qu’il ne pouvait pas être expulsé vers le Salvador parce qu’il y était menacé par un gang qui avait menacé sa famille. Par erreur, il y a quand même été expulsé l’année dernière.

Face à la pression du public et à une décision de justice, l’administration de Donald Trump l’a ramené en juin, mais seulement après avoir obtenu un acte d’accusation l’accusant de trafic d’êtres humains dans le Tennessee. Il a plaidé non coupable et a demandé au juge de classer cette affaire.