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Sourires hollywoodiens, dents éclatantes… Les visages des célébrités donnent des envies de blancheurs. Les industriels du dentifrice l’ont bien compris, et multiplient les formules aux promesses séduisantes et aux couleurs variées. Comment agissent ces dentifrices blancheur ? Sont-ils réellement efficaces ? France Télévisions a enquêté.

Dans les rayons, laver plus blanc que blanc n’est plus seulement réservé à la lessive. « On va acheter ça pour se dire : Je vais avoir les dents blanches« , confie une cliente. « On recherche le joli sourire tout le temps », glisse une autre, quand une autre estime : « C’est l’aspect physique qu’on voit le plus quand on regarde quelqu’un sourire. » Une promesse blancheur qui a un coût : 4 euros le tube en moyenne dans un magasin, soit deux fois plus que les dentifrices classiques. « Concernant le prix, c’est plus avantageux que de faire un blanchiment », concède une cliente.

Pour savoir ce que contiennent les tubes, direction la campagne gersoise, à Castéra-Verduzan (Gers). Buccotherm, une petite usine, est la seule à accepter d’ouvrir ses portes. Elle produit des dentifrices depuis 25 ans, exclusivement à base d’éléments naturels. « Là, je viens de commencer mon dentifrice et là, je mets l’eau thermale », décrit une ouvrière. Dans leur gamme, deux dentifrices blancheur, qui représentent un tiers de leur vente. « Ici, dans un produit blancheur, on va rajouter deux actifs spécifiques qui vont avoir, en plus des autres ingrédients, une action blanchissante« , explique Roland Lascombes, le président directeur général de Buccotherm.

Et ces ingrédients, les voici. « Ici, vous avez la silice, l’hydroxyapatite et le charbon actif. C’est le côté abrasif de ces matières, ça va aller gratter un petit peu la surface de la dent et enlever toutes les petites taches qu’on pourrait avoir dessus », détaille Léa Carayon, chargée de recherche et développement chez Buccotherm.

Pour apposer la mention blancheur sur un tube, des tests cliniques sont désormais obligatoires. Mais chaque industriel choisit son propre protocole. « Nous, on prend des tests sur 20 patients qui vont utiliser le produit pendant 28 jours, sous contrôle d’un dentiste, lequel va à la fin évaluer selon un colorimètre la teinte de la dent », explique Roland Lascombes. « C’est chaque laboratoire qui fait comme il le souhaite, en fonction de son budget et en fonction de ce qu’il peut faire », ajoute Léa Carayon.

Si, à court terme, certains dentifrices blancheur éclaircissent effectivement les dents, à long terme apparaissent des effets délétères, qu’une faculté spécialisée dans la recherche dentaire, à Montrouge (Hauts-de-Seine), analyse sur de vraies dents.

« Nous avons des machines qui reproduisent le brossage des dents, et l’application du dentifrice à la surface de l’émail », indique Sylvie Babajko, directrice de recherche à l’Inserm Université Paris Cité. Le résultat apparaît au scanner. « Là, c’est la couche de l’émail qui est très blanche. La partie un peu plus grise en surface, c’est une partie qui a été déminéralisée après plusieurs années d’utilisation de dentifrices qui contiennent des substances agressives pour l’émail. Donc, tous les dentifrices qui se positionnent comme des dentifrices blancheur ont un effet négatif nécessairement », met en garde Sylvie Babajko.

On est donc loin de la solution miracle. D’autant plus qu’à l’origine, nos dents ne sont pas vraiment blanches, selon le Docteur Jérémy Amzalag, chirurgien-dentiste spécialisé en esthétique : « On pourrait croire que la couleur de la dent vient de l’émail, mais en fait cette couche superficielle est assez translucide, et donc laisse percevoir la seconde couche de la dentine. La couleur de la dentine est plutôt jaune, et c’est celle-ci qui donne la couleur de la dent. » Il n’y aurait finalement que deux secrets pour un sourire éclatant : un brossage régulier et des aliments à limiter, comme le thé ou le café.