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Sa silhouette blanche domine la plaine d’Aubagne et son nom, Garlaban, évoque à lui seul tout l’univers de Marcel Pagnol. Aujourd’hui encore, s’élancer dans les collines, c’est partir en pèlerinage provençal, un voyage dans le temps dans les pas de l’écrivain cinéaste. Des écoliers venus de Saint-Tropez partent en randonnée. Ils ont l’âge qu’avait Marcel Pagnol quand il est tombé amoureux des lieux. « C’était le prolongement de notre travail en classe. On colle des images, des extraits de films, de textes qu’on a lus avec les petits », explique leur institutrice, Florence Mondelli.

Adulte, Marcel Pagnol a réinvesti les collines du Garlaban pour y tourner de nombreux films, comme La Fille du Puisatier, Regain ou encore Manon des Sources. Et au milieu de la garrigue, certains décors sont toujours là : « Ça, c’est un faux puits. Il y a une plaque dessus. Si on l’enlevait, vous verriez que dessous, il y a de la terre. Il n’y a jamais eu de puits. C’était juste un décor de cinéma », indique aux jeunes écoliers Philippe Escoffier, guide de l’Office de tourisme d’Aubagne (Bouches-du-Rhône). Les enfants sont à l’écoute et sous le charme du site. « On a découvert un paysage qu’on n’avait jamais vu », commente un petit garçon, qui confie être désormais intéressé par les livres de Marcel Pagnol.

Pour gravir le Garlaban, qui culmine à 714 mètres d’altitude, la marche est difficile. Mais Louis Douard, 86 ans, a l’autorisation d’y monter en voiture. À la manière des anciens bergers des collines, il a gravé dans la roche son amour de la Provence et des œuvres de Pagnol : « J’ai commencé avec un marteau et un outil. J’en ai fait deux, trois et je n’ai pas pu m’arrêter pendant 14 ans. Et je n’ai pas eu de famille. Moi, mon Garlaban, c’est mon grand-père. Je l’aime beaucoup. Les collines, je les aime aussi. Donc, je voulais laisser quelque chose de mon passage », confie l’artiste graveur à propos de ses dessins dans la pierre.

Aujourd’hui, le circuit des roches permet aux randonneurs d’admirer les 126 gravures de ce passionné du massif : « C’est écrit en provençal. Il y a des touristes qui me demandent si j’ai écrit en espagnol », s’amuse-t-il.

Un peu plus loin, c’est depuis la Bastide Neuve, dans le village de La Treille, que le jeune Marcel Pagnol partait à l’aventure dans les collines. Ces derniers mois, une partie de cette ancienne maison de vacances de l’écrivain a été rénovée et décorée comme à l’époque : « Ça donne vraiment l’impression de retourner à l’époque de Marcel. Puis quand on ouvre ses volets, on a vraiment l’impression d’être comme le petit Marcel, la première fois qu’il est arrivé à la Bastide Neuve. On essaie de retrouver cette émotion », explique Olivier Chesneau, guide de l’Office de tourisme d’Aubagne.

La Bastide sera ouverte au public sur réservation auprès de l’Office du Tourisme d’Aubagne à partir du 17 avril. Une étape de plus dans le Massif du Garlaban pour les passionnés de Marcel Pagnol, qui partent chaque année sur ses traces.