Le retour de Gary Woodland à Club de golf national d’Augusta revêt une importance accrue cette année après avoir remporté une victoire surprenante à l’Open de Houston en mars.

Woodland a profité de ce moment à Augusta National cette semaine, réfléchissant à la tradition et à l’importance de les Maîtres.

« J’adore cet endroit », a déclaré Woodland mardi. « J’adore la tradition. Il n’y a rien de tel que de rouler sur Magnolia Lane. J’ai définitivement roulé un peu plus lentement cette année que jamais, même la première fois que j’étais ici en 2011. Je vais certainement tout prendre en compte cette semaine, c’est sûr. »

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Cependant, Woodland a également reconnu que les foules et les combats rapprochés à Augusta National pourraient être un déclencheur.

« C’est une grosse semaine pour moi cette semaine », a-t-il déclaré. « Les fans sont très proches sur les tees. Il se passe beaucoup de choses. Il n’y a probablement pas de tournoi de golf plus sûr au monde, donc j’en suis heureux. Mais c’est toujours un combat dans ma tête si je suis en sécurité ou non. C’est une pilule difficile à avaler. »

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Woodland, qui a remporté le 2019 Internationaux des États-Unisa récemment révélé qu’il luttait contre le syndrome de stress post-traumatique depuis environ un an. En 2023, il a subi une intervention visant à retirer une lésion cérébrale bénigne qui a déclenché des convulsions, de l’anxiété et de la peur.

Mais même après l’opération, les symptômes de Woodland ont persisté, ce qui a conduit à un diagnostic de SSPT.

Woodland, 41 ans, a passé une partie de sa semaine à Augusta National pour rencontrer des responsables de la sécurité.

« Le principal problème, c’est qu’ils me montraient où se trouve la sécurité », a déclaré Woodland. « Pour moi, c’est visuel, n’est-ce pas ? Si je peux voir quelqu’un, je peux alors me rappeler que je suis en sécurité en permanence. J’ai donc une bonne idée maintenant de l’endroit où se trouve la sécurité dans chaque trou. »

Woodland a décrit une période de tension récente à l’Open de Houston il y a deux semaines, alors qu’il était en état d’alerte à la fin de son deuxième tour.

« J’ai joué les 10 derniers trous en pensant que les gens essayaient de me tuer », a déclaré Woodland. « J’ai la sécurité avec moi. Mais j’ai parlé à [PGA] Sécurité de la tournée ce soir-là, et je leur ai dit ce que je vivais. Chaque fois que je levais les yeux le week-end, mon équipe de sécurité était derrière moi. »

La victoire lors du tournoi du mois dernier a assuré à Woodland la dernière place dans le peloton très compétitif des Masters.

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Quelques mois avant de subir une intervention chirurgicale en 2023, Woodland a terminé à égalité au 14e rang du Masters de cette année-là. Il a raté le cut à Augusta National en 2024 et n’a pas non plus réussi à se qualifier pour le Masters de l’année dernière.

« Je suis ému car je sais à quel point j’étais probablement sur le aspect clé de ne jamais revenir ici, et je suis très fier de moi d’avoir regagné mon chemin de retour », a noté Woodland. « Les gens me demandent : ‘Comment s’est passée la victoire ?’ La seule chose que je sais, c’est que j’ai cette tumeur au cerveau et que je souffre du SSPT. Peu importe que je gagne ou que je perde. Cela s’en fiche. »

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