Si au Cambodge, il n’était qu’un petit rat de moins de 1,5 kg, son travail a sauvé des centaines de vies. Magawa, ce rat détecteur de mines devenu symbole du déminage, a désormais sa propre statue.

L’animal, mort en 2022, vient d’être honoré par une sculpture monumentale de plus de deux mètres de haut, inaugurée début avril à Siem Reap, apprend-on dans le Washington Post. Une manière de saluer un parcours hors du commun, mais aussi de rappeler que, au-delà de l’hommage, le danger est quant à lui toujours bien réel.

Car pendant cinq ans, ce rat géant originaire d’Afrique a arpenté les sols cambodgiens, à la recherche d’explosifs enfouis. Formé par l’ONG belge Apopo, il faisait partie d’un programme peu commun qui utilise des rongeurs afin de détecter les mines antipersonnel.

Grâce à son flair et à son agilité, Magawa pouvait inspecter en quelques minutes des zones qui auraient demandé à un humain plusieurs jours, et comme il était trop léger pour déclencher les explosifs, il repérait les mines sans se mettre en danger.

Ce n’est pas la première fois que Magawa est distingué. De son vivant déjà, en 2020, il avait reçu une médaille d’or d’une association britannique de protection des animaux, récompensant sa « bravoure et sa dévotion face au devoir ». Une reconnaissance qui l’avait fait connaître bien au-delà du cercle des spécialistes du déminage.

Retraité un an plus tard, en 2021, il avait continué à évoluer auprès de jeunes rats, contribuant ainsi à leur apprentissage, avant de mourir l’année suivante.