AUGUSTA, Géorgie (AP) — Frankie Fleetwood, huit ans, a volé la vedette à National d’Augusta de son père, Tommy Fleetwood, qui a simplement réussi l’un des nombreux trous d’un coup mercredi lors du concours familial Par 3 à la veille de les Maîtres.

Le jeune Fleetwood est devenu viral l’année dernière lorsqu’il a déploré dans une interview d’après-tour qu’il n’avait pas pu franchir Ike’s Pond, qui fait face au neuvième green du parcours par 3. Tous les regards étaient donc tournés vers lui cette année, même après que Tommy ait réussi le quatrième trou une heure plus tôt.

« Je ne suis pas très confiant », a admis Frankie, « mais honnêtement, sur le stand cet après-midi, je me sentais bien, alors j’ai l’impression d’avoir une chance. »

Frankie a établi un contact solide avec son coup de départ sur le trou de 120 verges, mais il était hors ligne et la balle a éclaboussé à droite du green. Alors qu’il s’effondrait de déception, la foule rassemblée épaule contre épaule autour des huitième et neuvième trous l’a imploré de faire un mulligan, alors Frankie a reculé et a pris un autre grand coup. Cette fois, la balle a raté le green de quelques pieds.

« Je l’ai presque compris. Quelques centimètres, peut-être », a déclaré Frankie.

« Il était content de ses tirs, et il était aussi très proche », a déclaré Tommy. « Une autre année, n’est-ce pas, Frank ?

Quant à la compétition elle-même, Aaron Rai a réussi un birdie sur les quatre derniers trous pour tirer 6 sous et remporter le concours Par 3, même si ce n’est peut-être pas une si bonne chose. Personne qui a gagné l’événement n’a continué gagner le Masters la même année.

Justin Thomas a réussi le deuxième trou, Wyndham Clark a réussi un trou d’un coup au septième et Keegan Bradley, son partenaire de jeu, a réussi le huitième trou, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire du Masters à réussir un trou d’un coup au cours des années consécutives dans le concours Par 3.

L’ancien joueur de ligne de la NFL Jason Kelce (Akshay Bhatia) et le comédien Kevin Hart (Bryson DeChambeau) étaient parmi les caddies des célébrités.

«C’est une journée spéciale», a déclaré Thomas. « C’est vraiment amusant. Évidemment, c’est une belle journée. Et j’espère juste un bon début pour une bonne semaine. »

Penser au Moyen-Orient

Fleetwood et sa famille ont quitté l’Angleterre pour Dubaï en 2022 et se sont installés au Jumeirah Golf Estates, où il dirige la Tommy Fleetwood Academy. Mais lorsque la guerre s’est intensifiée au Moyen-Orient et que les bombes ont commencé à tomber aux Émirats arabes unis alors qu’il jouait aux États-Unis, Fleetwood a pu emmener sa famille dans un vol de retour en Angleterre.

Ils l’ont rejoint à Augusta National pour le Masters cette semaine.

« L’essentiel est d’espérer que tout le monde soit toujours en sécurité », a déclaré Fleetwood, « que ce soit la famille, les amis, quoi qu’il se passe – les étudiants – quoi que ce soit. Je pense que nous n’avons aucun impact sur ce qui se passe dans le monde à un moment donné, mais vous espérez simplement que toute personne proche de vous ou associée à vous ou à toute personne en général est en sécurité. C’est l’essentiel. »

Avantages : Ils sont comme nous

Il s’avère que ceux jouer au Masters feraient la même chose que ceux qui regardaient s’ils étaient des clients d’Augusta National : ils dépenseraient des sommes considérables en marchandises, dévoreraient quelques sandwichs à 1,50 $ et jetteraient quelques bières à 6 $.

« Il faudra probablement d’abord faire la tente marchande », a déclaré Min Woo Lee. « Je suis sûr qu’il y a une situation de transport maritime là-bas, donc vous dépensez au moins un à deux mille dollars, je dirais. Je pense que c’est assez moyen. »

Il n’est pas loin. Personne ne le sait avec certitude, mais la plupart estiment que le client moyen dépense près de 1 000 $.

Envie d’un souvenir moins cher ? Les tasses remplies de bière – domestique ou artisanale appelée « Crow’s Nest » – portent le logo Masters. Les clients les empilent les uns dans les autres tout au long de la journée, souvent une demi-douzaine ou plus.

« J’essaie probablement de profiter de ce prix et de consommer beaucoup de bières », a déclaré JJ Spaun. « Ouais, j’aurais droit à une coupe-serpent, quoi qu’ils fassent lors des matchs de baseball. Le serpent avec toutes les coupes. Profitez vraiment de la journée ici. »

National d’Augusta suit chaque tir réussi sur le stand d’entraînement cette semaine et certaines statistiques sont surprenantes.

Mardi, par exemple, personne n’a frappé plus de balles que José Maria Olazábal, 60 ans. Le double champion du Masters a frappé 243 sur la distance, ce qui est méticuleusement conçu pour reproduire de nombreux tirs auxquels les joueurs sont confrontés sur le parcours. Ben Griffin, âgé de 29 ans, a également atteint 243.

« Je serais intéressé de voir quel genre de tirs les gens frappent », a déclaré Fleetwood. « C’est une semaine formidable où vous pouvez jouer sur le parcours. Vous connaissez les coups. Vous connaissez les coups de départ. Vous pouvez le visualiser sur le stand. Le stand est en quelque sorte aménagé pour cela. Vous avez des pentes et des ondulations différentes autour de la zone de jeu court. Vous pouvez donc faire beaucoup avec cela. »

Aldrich Potgieter, 21 ans, a enregistré le plus de tirs n’importe quel jour de la semaine avec 249 lundi. La plupart des joueurs frappent entre 50 et 100 balles chaque jour, tandis que Fleetwood et Harris English n’en ont eu besoin que de 21 pour s’échauffer avant leurs rondes d’entraînement.

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