NOUVEAU DELHI– Les électeurs des États indiens d’Assam et du Kerala et de la région fédérale de Pondichéry ont commencé à voter jeudi lors d’élections locales considérées comme un test de soutien à Premier ministre Narendra Modi et sa fête Bharatiya Janata.

Les élections opposent le BJP et ses alliés régionaux à une série de partis d’opposition. L’Assam et Pondichéry sont gouvernés par l’Alliance démocratique nationale dirigée par le BJP, tandis que le Kerala est dirigé par l’opposition.

Deux autres États dirigés par l’opposition, le Bengale occidental et le Tamil Nadu, voteront plus tard ce mois-ci. Les résultats pour les cinq régions sont attendus le 4 mai.

Les sondages surviennent alors que le public s’inquiète de la hausse des coûts de l’énergie et du resserrement des approvisionnements en gaz de cuisine en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Le résultat pourrait montrer si le parti de Modi peut étendre sa domination en pénétrant dans les bastions de l’opposition. Une bonne performance renforcerait également son gouvernement fédéral, alors que les élections nationales de 2024 ont forcé son parti au pouvoir à compter sur des alliés régionaux pour former le gouvernement.

Les élections sont également cruciales pour les partis d’opposition qui cherchent à contester durablement la domination du BJP à travers le pays.

Dans le nord-est de l’Assam, le BJP cherche à conserver le pouvoir en mettant l’accent sur une ligne dure sur l’immigration, une question controversée de longue date dans cet État frontalier du Bangladesh. La campagne de l’État a été marquée par une rhétorique acerbe de la part du BJP au pouvoir, qui a centré les élections sur des allégations d’immigration illégale de musulmans de langue bengali.

L’État du sud du Kerala présente un défi différent, où le pouvoir alterne traditionnellement entre des alliances dirigées par le Congrès national indien et les partis communistes. Le parti de Modi a eu du mal à gagner du terrain dans l’État mais a investi massivement pour étendre sa présence.

A Pondichéry, petit territoire fédéral, le BJP compte sur une coalition avec un parti régional pour renforcer sa position.

La plus surveillée et aussi la plus controversée des prochaines élections sera celle du Bengale occidental, où le parti régional du Congrès Trinamool est au pouvoir depuis trois mandats consécutifs. Le parti de Modi n’a jamais gouverné le Bengale occidental, et les allégations de irrégularités dans la révision des listes électorales ont intensifié les tensions politiques.

Les partis d’opposition affirment que l’exercice mené par les responsables électoraux, appelé Révision Intensive Spéciale, a empêché des millions de citoyens de voter, en particulier les minorités musulmanes. La Commission électorale indienne a nié ces allégations, affirmant que l’exercice avait éliminé les électeurs morts, en double et faux sur les listes électorales.

Des exercices similaires ont été réalisés dans plusieurs États.