PHOENIX, AZ (AP) — Un juge fédéral de Phoenix a rejeté une accord de plaidoyer cela aurait permis à un homme qui avait admis avoir battu une aînée Navajo et l’avoir laissée pour morte d’éviter une peine de prison supplémentaire.

Preston Henry Tolth, 26 ans, sera désormais jugé pour détournement de voiture et agression en relation avec la disparition d’Ella Mae Begay en 2021. Aucune date de procès n’a été fixée.

En vertu de l’accord, Tolth aurait été condamné à trois ans de prison en échange de la reconnaissance de son rôle dans le crime et du plaidoyer coupable à un seul chef d’accusation de vol.

Le cas de Begay reçu attention des médias nationaux et a contribué à mettre en lumière la crise plus large des peuples autochtones disparus ou tués. Près de cinq ans après sa disparition, Begay n’a toujours pas été retrouvée.

La rare décision de rejeter un accord de plaidoyer fait suite au témoignage angoissé du fils et de la nièce de Begay, qui ont déclaré au tribunal que Tolth ne devrait pas se libérer sans révéler l’emplacement de Begay.

La fille d’Ella Mae Begay a signalé la disparition de sa mère en juin 2021 à son domicile de Sweetwater, Arizonaune petite communauté située dans la partie nord de la nation Navajo.

Tolth, dont le père sortait avec la sœur de Begay, a d’abord nié toute implication dans sa disparition. Lors d’un interrogatoire ultérieur, il a avoué avoir volé le camion de Begay avec elle, la frappant à plusieurs reprises et la laissant sur le bord de la route.

Tolth a vendu le camion contre de l’argent et de la drogue, conformément à l’accord.

Tolth devait être jugé en 2024, mais un juge fédéral a porté un coup dur aux procureurs en jugeant ses aveux irrecevables, affirmant que Tolth avait été illégalement contraint par un agent du FBI qui avait menti sur les preuves que les forces de l’ordre avaient contre lui après que Tolth ait invoqué son droit de garder le silence.

Dans une note de condamnation, les procureurs fédéraux ont déclaré que la suppression des aveux de Tolth affaiblissait les arguments du gouvernement et que l’accord de plaidoyer offrirait à la famille de Begay plus de « certitude et de caractère définitif » qu’un procès avec peu de preuves.

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