Les prix records du diesel écrasent les camionneurs californiens, les obligeant à s’adapter pour éviter des pertes alors qu’ils sont aux prises avec les prix à la pompe les plus élevés du pays.

Les 40 chauffeurs de Greg Dubuque sont constamment dans une boucle de dévoration de diesel. Leurs grosses plates-formes ramassent des tonnes d’appareils électroniques, de mobilier de bureau et d’autres biens autour de Los Angeles. Ils parcourent près de 1 000 milles à travers le désert de Mojave et les montagnes Rocheuses jusqu’à Denver. Ils rapportent des conteneurs remplis de tout, des haricots pinto aux produits de rénovation domiciliaire.

Un plein d’essence pour ses véhicules coûtait 600 $ il y a quelques mois. Aujourd’hui, cela coûte 1 000 $. C’est un record et plus de 35 % au-dessus de la moyenne du pays.

«La Californie se distingue du reste du pays en matière de prix», a déclaré Dubuque, camionneur de troisième génération et directeur général de Liberty Linehaul West. « Maintenant, c’est vraiment hors de contrôle. »

Le prix moyen d’un gallon de diesel en Californie a atteint près de 7,75 dollars cette semaine, soit une hausse de 50 % par rapport à il y a un mois, selon le Association américaine de l’automobile. La moyenne nationale du diesel est plus proche de 5,65 $ lors des récents sommets.

L’industrie du camionnage était déjà sous le choc d’une récession prolongée du transport de marchandises, de la répression contre les conducteurs immigrés et des effets néfastes des tarifs douaniers, qui ont tous contribué à une augmentation significative des dépôts de bilan dans l’industrie.

Aujourd’hui, la flambée des prix provoquée par la guerre avec l’Iran est devenue un nouveau casse-tête pour l’industrie assiégée qui transporte des marchandises. 70% de tout le fret en Amérique.

« Cela a un conséquence énorme sur l’industrie », a déclaré Eric Sauer, directeur général de California Trucking Assn.

Et les camionneurs ne sont pas les seuls à être concernés. La hausse des prix du transport terrestre et aérien sera finalement payée par les consommateurs.

Les plus grandes entreprises répercutent déjà les coûts de transport supplémentaires sur les consommateurs. FedEx, United Parcel Service, le service postal américain et Amazon ont annoncé qu’ils commenceraient tous à facturer des frais supplémentaires. Amazon a déclaré qu’il appliquerait des frais de 3,5 % aux commerçants pour son service de traitement des commandes. USPS facturera des frais de livraison de 8 % pour certains colis.

« Plus les prix de l’énergie resteront élevés, plus les ménages devront faire des compromis », a déclaré Philip N. Jefferson, vice-président de la Réserve fédérale, lors d’une conférence de presse. conférence récente.

L’entreprise de camionnage Liberty Linehaul West tient une liste quotidienne des prix du carburant pour aider ses camionneurs le 3 avril à Montebello, en Californie.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Cela pourrait éventuellement freiner la demande pour d’autres produits et nuire davantage à l’économie, a noté Jefferson.

« Les familles qui dépendent des produits pétroliers pour se rendre au travail, à l’école et pour chauffer leur maison devront peut-être renoncer à des formes de dépenses plus discrétionnaires », a-t-il déclaré. « Cela pourrait potentiellement entraîner une baisse des dépenses dans les restaurants ou les détaillants. Cela pourrait également entraîner un endettement élevé des ménages. »

Les camionneurs comptent souvent sur les suppléments carburant pour couvrir la hausse des coûts du carburant. Il est courant dans l’industrie que les clients paient un supplément carburant, en plus du tarif de fret de base, pour compenser les augmentations inattendues du prix du carburant. La redevance est calculée sur la base d’un indice hebdomadaire des prix du diesel.

Sukhdeep Singh, propriétaire de Cali Brothers Truck Lines, basée dans le comté de Merced, a déclaré que les politiques de supplément standard sont insuffisantes en cas de fortes fluctuations des prix du carburant.

«Ça tue tout», dit-il.

L’entreprise de Singh a été confrontée à des difficultés plus tôt cette année lorsqu’un répression contre les conducteurs immigrés a conduit à des départs soudains, réduisant le bassin de main-d’œuvre disponible et laissant 15 de ses camions inutilisés. Malgré la diminution de la flotte, ses dépenses hebdomadaires en carburant sont passées de 80 000 $ à 130 000 $.

Les petites entreprises de camionnage sont les premières touchées.

Les grands transporteurs disposant de milliers de camions disposent de différentes manières de se protéger contre les fluctuations de prix, ce qui les protège de la volatilité temporaire. Ils ont des contrats d’expédition à long terme et bénéficient d’une plus grande flexibilité en matière de suppléments.

Les petits transporteurs sont souvent payés au forfait et n’ont aucune certitude quant à leur capacité à récupérer les coûts de carburant plus élevés.

Lors d’un récent voyage à Denver, l’un des camions de Dubuque a dû envisager de revenir vide, car le tarif en vigueur couvrait à peine l’essence pour rentrer à Los Angeles.

« Je ne serais pas en mesure de couvrir mes frais », a-t-il déclaré.

Il a demandé aux conducteurs d’économiser du carburant en planifiant leurs itinéraires, en trouvant des relais routiers offrant les meilleurs tarifs et en évitant la Californie lorsque cela est possible.

« Là où nous essayons d’éviter d’acheter du carburant, c’est ici, dans l’État de Californie », a-t-il déclaré.

Il demande également à ses clients réguliers de s’impliquer.

Un camion de Roadies Inc., à droite, part pour une livraison à Bakersfield le 29 novembre.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

La flotte de Liberty Linhaul West travaille également avec les industries du divertissement et de l’événementiel de Los Angeles, transportant des équipements de scène, d’éclairage et autres pour des événements tels que les Oscars, les Grammys et les Country Music Awards. Il a commencé à appeler les clients avec lesquels il avait des forfaits pour renégocier les prix.

«Nous avons commencé à appeler les clients pour leur dire: ‘D’accord, nous avons besoin d’une aide d’urgence ici’», a déclaré Dubuque.

Même s’il apprécie que les frais supplémentaires et les restrictions sur le carburant contribuent à la construction de routes et à la protection de l’environnement en Californie, il aimerait voir davantage de soutien de la part de l’État.

« Je pense que le gouvernement doit interagir avec le monde du pétrole et des carburants et discuter de la manière dont il peut nous soulager de cette souffrance, ou au moins essayer d’atténuer ce coup dur », a-t-il déclaré.

Sans la fin des prix élevés du pétrole ni une aide du gouvernement, les clients peuvent s’attendre au même choc que celui auquel l’industrie du camionnage est aux prises.

« Que vous soyez épicier, abattoir ou maraîcher, ce coût doit être pris en compte, car peu importe qui vous êtes, vous y êtes confronté », a déclaré Dubuque. « L’impact a été si fort et si rapide que je pense que nous allons commencer à assister à une nouvelle augmentation du coût des biens pour les gens. »